Peau fossile la plus ancienne au monde découverte
Les scientifiques ont découvert les plus anciens fossiles de peau, datant d’une époque bien avant l’existence des dinosaures. Ces échantillons, découverts dans une grotte en Oklahoma, montrent que les écailles des reptiles n’ont guère changé depuis 286 millions d’années.
La plupart des fossiles dans les musées sont des os car les os mettent longtemps à se décomposer, leur laissant plus de temps pour se fossiliser. Les tissus mous comme la peau, les muscles et les organes se décomposent généralement rapidement ou sont rapidement mangés, donc ils sont rarement trouvés.
Cependant, dans les bonnes conditions, les tissus mous peuvent être préservés. Par exemple, si quelque chose est enterré rapidement dans le bon matériau, vous pourriez trouver une queue de dinosaure avec des plumes préservées dans de l’ambre, un cerveau vieux de 133 millions d’années préservé dans une tourbière, ou un nodosaure avec une peau et des écailles qui semblent presque vivantes.
La découverte de la peau de reptile ancienne éclaire l’histoire évolutive
Des scientifiques de l’Université de Toronto ont découvert la peau fossilisée la plus ancienne jamais trouvée, datant d’au moins 21 millions d’années avant toute autre peau fossilisée connue auparavant. Cet échantillon a entre 286 et 289 millions d’années, précédant ainsi les premiers dinosaures d’au moins 40 millions d’années.
Cette peau appartenait à un reptile primitif et ressemble étonnamment à celle des crocodiles modernes, avec une surface grenue et des zones flexibles entre les écailles comme la peau de serpent.
Généralement, ce que nous savons sur la peau des animaux anciens provient des empreintes laissées dans la boue qui se durcit en roche après que la peau ait pourri. Dans ce cas, la peau réelle est préservée sous forme de petits fragments tridimensionnels, comprenant à la fois la couche externe dure et la couche interne plus rare.
La découverte de peau de reptile ancienne dans une grotte en Oklahoma offre un aperçu rare.
Les chasseurs de fossiles Bill et Julie May ont découvert ces fossiles dans Richards Spur, un système de grottes calcaires en Oklahoma. Cet emplacement a probablement joué un rôle crucial dans la préservation de la peau pendant une si longue période.
“Les animaux seraient tombés dans ce système de grottes au début du Permien et auraient été enterrés dans des sédiments d’argile très fins qui ont retardé le processus de décomposition”, a déclaré Ethan Mooney, l’auteur principal de l’étude. “De plus, ce système de grottes était un site actif de suintement de pétrole pendant le Permien, et les interactions entre les hydrocarbures du pétrole et du goudron ont probablement préservé la peau.”
Les spécimens seront conservés au Musée royal de l’Ontario, où des études supplémentaires pourraient fournir davantage d’informations sur la peau des animaux anciens.
Lire l’article original New Atlas
Comments (1)
[…] Pour en savoir plus : Peau fossile la plus ancienne au monde découverte […]
Les commentaires sont fermés.