Champignon marin dévore les déchets plastiques

Il est évident que nous avons un problème important de déchets plastiques, mais diverses initiatives visent à le réduire tout en traitant la pollution existante. La nature intervient également, car les scientifiques ont découvert un champignon marin qui joue un rôle crucial dans la consommation de plastique.

Le champignon, Parengyodontium album, a été découvert parmi d’autres organismes marins sur des échantillons de déchets plastiques collectés dans le vortex de déchets du Pacifique Nord en décembre 2019, lors de la Mission 3 de nettoyage de l’océan Pacifique Nord.

Identification d’un champignon marin dégradant le polyéthylène

Des biologistes marins de l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer, en collaboration avec l’Université d’Utrecht et des instituts à Paris, Copenhague et en Suisse, ont identifié et isolé le champignon. En laboratoire, ils ont cultivé le champignon et découvert qu’il pouvait décomposer le polyéthylène, l’un des plastiques les plus courants utilisés dans les films d’emballage, les sacs d’épicerie, les bouteilles, les jouets et les articles ménagers.

Bien que des études antérieures aient identifié des bactéries et des enzymes capables de dégrader les déchets plastiques, les champignons marins consommant du plastique sont rares. Parengyodontium album est maintenant le quatrième champignon marin connu avec cette capacité. L’importance de cette découverte réside dans la capacité des scientifiques à quantifier le taux de dégradation du plastique par le champignon.

Taux de dégradation du polyéthylène sous lumière UV

Les expériences en laboratoire montrent que le champignon peut décomposer et utiliser les déchets de polyéthylène (PE) exposés à la lumière ultraviolette (UV) comme source d’énergie, à un taux de 0,044 % par jour.

“Dans nos expériences en laboratoire, nous avons observé que P. album ne décomposait que le PE qui avait été exposé à la lumière UV pendant une courte période.

“Cela implique que dans l’océan, le champignon ne peut dégrader que le plastique qui a initialement flotté près de la surface”, a expliqué Annika Vaksmaa, autrice principale de l’étude.

“Alors que les connaissances précédentes suggéraient que la lumière UV décompose mécaniquement le plastique, nos découvertes démontrent son rôle dans la facilitation de la dégradation biologique du plastique par les champignons marins.”

Métabolisme limité du polyéthylène par le champignon

Un inconvénient potentiel est que le champignon semble métaboliser seulement une petite partie du carbone présent dans le polyéthylène, le convertissant principalement en dioxyde de carbone et l’excrétant sous forme de gaz à effet de serre.

Cependant, les chercheurs ne perçoivent pas la quantité produite, comparable à la quantité minimale émise par les humains lors de la respiration, comme posant un nouvel enjeu environnemental significatif.

Vaksmaa propose que d’autres champignons non identifiés participent probablement à la dégradation des plastiques à la fois à la surface de l’océan et en dessous.

“Les champignons marins ont la capacité de décomposer des matériaux carbonés complexes”, a-t-elle expliqué. “Étant donné l’abondance des champignons marins, il est probable que, en plus des quatre espèces identifiées jusqu’à présent, d’autres espèces jouent également un rôle dans la dégradation des plastiques.”

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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