Étrange phénomène dans le noyau interne de la Terre

Une nouvelle étude semble soutenir l’idée controversée que la rotation du noyau interne de la Terre a ralenti. Des décennies de données sismiques indiquent que, depuis environ 2010, le noyau interne tourne plus lentement que le manteau et la surface, selon une recherche publiée le 12 juin dans Nature.

Cette étude semble confirmer une découverte controversée de l’année dernière, suggérant que le noyau interne pourrait avoir inversé sa rotation par rapport au manteau et à la surface, un changement qui pourrait se produire environ tous les 35 ans.

L’étude suggère également qu’une interférence a ralenti cette récente inversion, selon John Vidale, géophysicien à l’Université de Californie du Sud. “Il revient plus lentement qu’il n’a avancé.”

Le noyau interne tourne dans la même direction que le manteau et la surface, mais à un rythme différent.

Le noyau interne tourne toujours dans la même direction que le manteau et la surface, mais à un rythme différent. Pour illustrer, imaginez un bus et un camion voyageant côte à côte dans la même direction. Si le camion ralentit, le bus prend de l’avance. Pour quelqu’un dans le bus, le camion semble reculer, bien que les deux véhicules avancent du point de vue d’un piéton.

De même, la nouvelle étude suggère que si quelqu’un à la surface de la Terre pouvait observer le noyau interne — comme le conducteur du bus regardant le camion — il semblerait tourner dans le sens opposé à sa direction il y a quelques décennies.

L’étude de 2023 a fait les gros titres, mais a reçu des réactions mitigées de la communauté scientifique.

Certains chercheurs, comme le sismologue Lianxing Wen de l’Université de Stony Brook, ont soutenu que le noyau interne ne tourne pas indépendamment et que les données observées pourraient être dues à des changements dans la forme de la surface du noyau interne.

D’autres croient que la rotation fluctue sur des intervalles plus courts. Une analyse de l’étude de 2023 suggérait une oscillation de 20 à 30 ans, tandis qu’une étude précédente coécrite par John Vidale suggérait un cycle de 6 ans.

Pour la nouvelle étude, Vidale et ses collègues ont analysé des tremblements de terre récurrents dans les îles Sandwich du Sud, près de l’Antarctique, de 1991 à 2023. Ces ondes sismiques ont traversé l’intérieur de la planète, y compris le noyau interne, et ont été enregistrées sous forme de formes d’onde par des instruments en Alaska.

L’équipe a recherché des formes d’onde correspondantes provenant de différentes périodes.

L’équipe a recherché des formes d’onde correspondantes provenant de différentes périodes. Si le noyau interne tourne indépendamment, les ondes des tremblements de terre répétés devraient traverser différentes parties de celui-ci, entraînant des formes d’onde distinctes. Si le noyau interne a inversé sa rotation par rapport à la surface, comme suggéré dans l’étude de 2023, il devrait y avoir des formes d’onde identiques d’avant et d’après l’inversion, indiquant que le noyau interne est revenu à un chemin antérieur.

Sur 200 comparaisons de formes d’onde, l’équipe en a trouvé 25 correspondantes. Les données suggèrent que le noyau interne a changé de direction de rotation par rapport au manteau vers 2008, puis a continué à tourner dans la nouvelle direction à moins de la moitié de la vitesse précédente.

Vidale suggère que cette rotation plus lente pourrait être due à l’attraction gravitationnelle du manteau, qui contient environ 70 % de la masse de la Terre. Les zones plus denses du manteau peuvent perturber le mouvement du noyau interne, affectant son oscillation. « La surface du noyau interne est proche du point de fusion, donc elle est probablement molle sur la partie la plus externe », dit Vidale.

Vidale est maintenant d’accord avec la conclusion de l’étude de 2023 : la rotation du noyau interne oscille probablement sur un cycle d’environ 70 ans. Cependant, Wen soutient que les changements à la surface du noyau interne peuvent expliquer entièrement les données, avec des zones montantes ou descendantes modifiant les formes d’onde des tremblements de terre.

Le géophysicien Hrvoje Tkalčić croit que la vérité se situe peut-être entre les deux. Les sismologues s’orientent vers l’idée que la rotation du noyau interne est distincte et fluctue, mais plus de données sont nécessaires pour une compréhension définitive. Observer la rotation du noyau interne au cours des cinq à dix prochaines années pourrait fournir plus d’informations, surtout s’il entre à nouveau dans une période de rotation rapide, comme il l’a fait il y a environ 20 ans.

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Lisez l’article original sur :  Science News

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