Les incendies extrêmes ont doublé en 20 ans

Récemment, plus de 70 incendies ont brûlé simultanément en Grèce. Au début de 2024, le Chili a connu sa pire saison de feux de forêt, entraînant plus de 130 décès. L’année dernière, le Canada a subi des feux de forêt record de mars à novembre, et en août, des flammes ont ravagé Maui à Hawaï. Et la liste continue.

En regardant les actualités, il semble que les feux de forêt catastrophiques se produisent plus fréquemment, et malheureusement, cette perception est exacte. Une étude récente publiée dans Nature Ecology & Evolution confirme que le nombre et l’intensité des feux de forêt les plus extrêmes sur Terre ont doublé au cours des deux dernières décennies.

Des chercheurs de l’Université de Tasmanie ont calculé l’énergie libérée par divers incendies de 2003 à 2023 en utilisant un capteur satellite qui détecte la chaleur, mesurant cette énergie comme la “puissance radiative des feux”.

Concentrez-vous sur les incendies extrêmes

L’étude a identifié 30 millions d’incendies (techniquement des “événements de feu”, incluant certains regroupements) et s’est concentrée sur les 2 913 ayant la plus haute production d’énergie, soit les 0,01 % des incendies de forêt les plus extrêmes.

Leurs résultats révèlent un doublement du nombre de ces incendies extrêmes au cours des 20 dernières années. Depuis 2017, la Terre a connu les six années avec le plus grand nombre d’incendies extrêmes (à l’exclusion de 2022).

De plus, ces incendies extrêmes deviennent encore plus intenses, les plus récents libérant deux fois plus d’énergie que ceux du début de la période étudiée.

Ces conclusions sont cohérentes avec d’autres preuves récentes indiquant que les incendies de forêt deviennent plus graves. Par exemple, la surface des forêts brûlées annuellement augmente légèrement, entraînant une hausse des émissions de carbone des forêts. Bien que la superficie totale des terres brûlées chaque année diminue, cela est principalement dû à une réduction des incendies de prairies et de terres cultivées, qui sont moins intenses et émettent moins de carbone que les incendies de forêt.

De plus, la gravité des brûlures — un indicateur de l’étendue des dommages aux écosystèmes — s’aggrave dans de nombreuses régions, et la proportion de terres brûlées subissant des incendies de haute gravité augmente à l’échelle mondiale.

Variations régionales des incendies de forêt extrêmes

Alors que les perspectives mondiales semblent globalement sombres, il existe d’importantes variations régionales. La nouvelle étude met en lumière les forêts boréales du Grand Nord et les forêts de conifères tempérées (représentées en bleu et vert clair sur la carte) comme des écosystèmes clés contribuant à l’augmentation mondiale des incendies extrêmes.

Ces forêts connaissent un nombre plus élevé d’incendies extrêmes par rapport à leur taille, montrent une détérioration plus marquée au fil du temps et voient une augmentation à la fois de la superficie totale brûlée et du pourcentage de terres affectées par des incendies de haute gravité. Ces tendances sont particulièrement prononcées en Sibérie orientale, ainsi que dans l’ouest des États-Unis et du Canada.

Cependant, de nombreuses autres régions risquent également de subir des impacts plus significatifs des incendies. La transformation d’un incendie en catastrophe dépend non seulement des tendances des incendies mais aussi des contextes environnementaux, sociaux et économiques.

Par exemple, les forêts de feuillus tempérées autour de la Méditerranée n’ont pas connu de changements majeurs dans l’activité ou le comportement des incendies. Pourtant, l’augmentation de la construction de maisons dans et autour de la végétation sauvage dans les zones à risque d’incendie illustre comment les actions humaines peuvent augmenter les risques et potentiellement conduire à des conséquences catastrophiques.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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