Baleine bleue allaitant
La première vidéo d’une baleine bleue allaitant son petit a été publiée, accompagnée d’autres séquences remarquables des comportements intimes de l’espèce, capturées en 2022 par un snorkeleur chanceux. C’est la première fois que ces comportements, rarement observés chez ces cétacés notoirement insaisissables, sont visibles pour les scientifiques et le public.
Ces quelques secondes historiques, filmées dans les eaux au large du Timor-Leste, sont le fruit d’une collaboration de recherche de dix ans entre des citoyens scientifiques et des chercheurs dirigés par l’Université nationale australienne (ANU).
Un projet de dix ans révèle des comportements intimes et rares de la baleine bleue
« Notre projet de dix ans a capturé certains des comportements reproductifs moins connus et intimes des baleines bleues, y compris plusieurs observations inédites. C’est incroyablement excitant », a déclaré Karen Edyvane, responsable du programme et écologiste marine à l’ANU.
Des nouveaux-nés et mères allaitantes aux adultes en pleine cour, les eaux du Timor-Leste offrent aux chercheurs sur les baleines bleues quelques-unes des premières perspectives sur la vie privée de ces créatures massives mais insaisissables.
Des images de drone recueillies lors du suivi de 2023 du programme ont capturé deux baleines adultes en pleine cour intime, démontrant aux chercheurs que ces eaux sont cruciales pour l’accouplement et la reproduction.
Les images ont également capturé des baleines en train de déféquer, offrant une preuve concrète qu’elles utilisent ces eaux pour se nourrir et se nourrir. Ces observations sont inestimables pour les scientifiques, comblant des lacunes cruciales dans la compréhension de la manière dont ces baleines insaisissables interagissent avec leur environnement.
Un centre vital pour la migration des baleines à l’échelle mondiale
En 2008, Edyvane et ses collègues ont identifié les eaux au large de Timor-Leste comme un point chaud crucial et une voie de migration pour les baleines et les dauphins à l’échelle mondiale. Les baleines bleues pygmées dans les images font partie d’une migration annuelle entre le sud de l’Australie et la mer de Banda, au nord de Timor-Leste.
“Les eaux profondes et proches du rivage de Timor-Leste, en particulier dans le détroit étroit d’Ombai-Wetar, sont des lieux privilégiés pour la recherche sur les baleines bleues”, a déclaré Edyvane. “Depuis 2014, nous avons enregistré plus de 2 700 baleines bleues, en suivant leur migration le long de la côte nord. Ces chiffres sont exceptionnels à l’échelle mondiale.”
C’est une bonne nouvelle au milieu de l’impact humain généralisé sur les populations de baleines. Les baleines bleues (Balaenoptera musculus) sont en danger, avec seulement 10 000 à 25 000 individus restants dans le monde, dont 5 000 à 15 000 ayant atteint la maturité.
“Ces preuves suggèrent que ces eaux sont cruciales à la fois pour l’alimentation et la reproduction”, a déclaré Elanor Bell de la Division antarctique australienne. “Nous avons eu peu d’aperçus de la reproduction des baleines bleues jusqu’à présent.”
Les dernières observations se concentrent sur les baleines bleues pygmées (Balaenoptera musculus brevicauda), qui peuvent mesurer jusqu’à 79 pieds de long. Les suivre est difficile en raison de leurs courtes périodes de surface et de leurs plongées profondes.
Le programme de surveillance, Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste, impliquant des professionnels et des citoyens scientifiques, est essentiel pour comprendre ces baleines et surveiller leurs populations face aux changements environnementaux.
“Cette collaboration comprend des chercheurs, des opérateurs touristiques, des touristes, des volontaires et des pêcheurs locaux, partageant des observations et des images de baleines bleues”, a déclaré Jose Quintas du ministère du Tourisme de Timor-Leste. “Cela a été un voyage commun passionnant.”
La recherche en cours est confrontée à des défis en raison de la nature migratoire des baleines et de leurs territoires diversifiés.
“Nous devons utiliser ces nouvelles informations pour protéger ces baleines dans les eaux de Timor-Leste et au-delà”, a ajouté Quintas. “Le soutien de l’Australie et de la communauté internationale est essentiel.”
Voici un autre clip époustouflant d’une baleine bleue mature filmée par un drone.
Cette recherche a été présentée pour la première fois au Comité scientifique de la Commission baleinière internationale (IWC) en avril.
Lire l’article original sur : New Atlas
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