Frères lions battent record en nageant rivière crocodiles

Deux frères lions ont établi un nouveau record de nage longue distance en traversant une rivière dangereuse peuplée de crocodiles et d’hippopotames dans leur quête de trouver des partenaires femelles. Une caméra thermique H20T montée sur un drone DJI Matrice 300 a capturé leur nage nocturne à travers le canal de Kazinga en Ouganda.

Les images montrent Jacob et Tibu sondant les eaux avant de s’engager dans la traversée, couvrant plus de 1,3 km (0,8 mile) — soit plus de dix fois la distance précédemment enregistrée pour une nage de lions. Habituellement, les lions d’Afrique (Panthera leo) nagent sur des distances de 10 à 100 mètres (33 à 330 pieds).

La nage épique d’un lion à trois pattes à travers des eaux périlleuses

Ce qui rend cet exploit encore plus remarquable, c’est que Jacob, âgé de 10 ans et bien connu des gardes et des chercheurs du parc national Queen Elizabeth, n’a que trois pattes et a eu la chance de survivre.

“Jacob a eu un parcours incroyable et est vraiment un chat avec neuf vies”, a déclaré Alexander Braczkowski de l’Université Griffith en Australie. “Je parierais tous mes biens que nous avons affaire au lion le plus résilient d’Afrique : il a été encorné par un buffle, sa famille a été empoisonnée pour le commerce des parties du lion, il a été pris dans un piège de braconnier, et finalement a perdu sa patte dans une autre tentative de braconnage avec un piège en acier.”

La persévérance des lions dans la traversée du canal de Kazinga

La traversée n’était pas sans ses défis. Dans la vidéo, le duo — connu sous le nom de coalition de lions — entre dans l’eau mais retourne rapidement à la sécurité de la rive. Lors de leur deuxième tentative, ils nagent sur environ 80 mètres (260 pieds) avant de changer d’avis et de retourner à terre.

Lors de la troisième tentative, un seul lion s’aventure mais devient effrayé à une distance similaire et retourne vers son frère. Juste au moment où il semblait qu’ils pourraient rester bloqués d’un côté du canal, les deux décident finalement de poursuivre la traversée.

Bien que la vidéo se termine avant que les lions ne regagnent la terre ferme, les chercheurs ont ensuite repéré Jacob et Tibu près d’un canyon proche de l’endroit où ils ont traversé le canal. C’est un exploit impressionnant pour les frères, surtout pour Jacob, dont la nage à trois pattes a suffi pour éviter les prédateurs de la rivière.

La résilience de Jacob et Tibu face aux prédateurs

« Sa traversée d’un canal rempli d’hippopotames et de crocodiles est un exploit record qui met en valeur sa résilience », a déclaré Braczkowski. « Le fait que Jacob et son frère Tibu aient survécu dans un parc avec des taux élevés de braconnage est un exploit – nos recherches montrent que cette population a presque diminué de moitié en cinq ans. »

Guidés par les coûts énergétiques, les scientifiques estiment que Jacob et Tibu ont considéré ce voyage difficile comme une question de vie ou de mort pour trouver une compagne. Avec la diminution de la population de lions dans le parc, la traversée semblait être leur seule option.

« Les frères cherchaient probablement des femelles », a expliqué Braczkowski. « La compétition pour les lionnes est intense, et après avoir perdu un combat pour l’affection, ils ont probablement entrepris ce voyage risqué pour atteindre les femelles de l’autre côté du canal. »

Bien qu’un pont relie les zones, les lions risquaient de rencontrer des humains. Compte tenu du passé de Jacob avec les braconniers, lui et son frère ont préféré affronter les dangers des crocodiles du Nil et des hippopotames.

Leur nage met également en lumière la menace de la fragmentation de la population. Les lions mâles se dispersent lorsqu’ils ne trouvent pas de nourriture, de partenaire ou lorsqu’ils font face à des conflits territoriaux. Les habitats fragmentés dus au défrichement rendent difficile l’accès à une autre population, ce qui entraîne isolement, compétition pour les ressources et consanguinité, et finalement une diminution des effectifs.

Pour Jacob et Tibu, la chance leur a souri, mais Braczkowski, qui mène une étude à long terme sur l’espèce et d’autres prédateurs dans les parcs nationaux ougandais, a observé que de nombreux lions n’auraient pas eu un dénouement aussi heureux lors de ce voyage périlleux.

Il a ajouté que la nage significative de Jacob et Tibu souligne comment certaines de nos espèces sauvages les plus aimées doivent prendre des décisions difficiles pour trouver des habitats et des partenaires dans un monde dominé par les humains.

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Lire l’article original sur : New Atlas

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