Combinaison Dune transforme urine en eau potable
En s’inspirant des Fremens qui vivent dans le désert dans la série de science-fiction Dune, et qui recyclent l’humidité de leur corps avec des combinaisons spéciales appelées “stillsuits”, des chercheurs ont développé un prototype de combinaison spatiale qui transforme l’urine des astronautes en eau potable, comme rapporté dans Frontiers in Space Technology le 12 juillet.
“Suis fan de la série Dune depuis aussi longtemps que je me souvienne”, explique Sofia Etlin, chercheuse en médecine spatiale et politique à l’Université Cornell. “Créer un stillsuit réel a toujours été un peu un rêve.”
Actuellement dans l’espace, les astronautes utilisent un vêtement à absorption maximale, similaire à une couche multi-couches avec un polymère super-absorbant, pour l’élimination des déchets corporels. Ce vêtement est connu pour être inconfortable, sujet aux fuites et au risque d’infections urinaires.
Insuffisance de l’approvisionnement en eau pour les missions Artemis prolongées
Les conceptions actuelles de combinaisons spatiales comprennent également un sac de boisson intégré (IDB) contenant moins d’un litre d’eau.
Selon Sofia Etlin, chercheuse à l’Université Cornell spécialisée en médecine spatiale et politique, les astronautes endurent souvent des sorties extravéhiculaires de huit à douze heures impliquant un effort physique important. Les futures missions Artemis de la NASA vers la Lune devraient voir leurs durées prolongées, malgré les plans actuels maintenant les IDB avec des capacités inchangées.
Etlin et son équipe ont développé un nouveau sous-vêtement comportant une coupelle de collecte au-dessus des zones privées des astronautes.
L’urine est dirigée vers un système de filtration qui sépare d’abord l’eau saline, suivie d’un pompage actif pour éliminer les sels. L’eau purifiée résultante, enrichie en électrolytes, est ensuite transférée vers l’IDB.
Système innovant de support de vie des astronautes
Alors que les stillsuits fictifs dans Dune utilisent le mouvement du corps pour l’énergie, les astronautes utilisant ce nouveau design nécessitent une batterie de 20,5 volts. Le système complet, comprenant des pompes, des capteurs et un écran d’affichage, pèse environ 8 kilogrammes et peut purifier un demi-litre d’eau en cinq minutes.
Etlin souligne que la transpiration, une autre déchet gérée par les stillsuits fictifs, est plus facile à filtrer que l’urine. Cependant, l’équipe a priorisé l’urine pour leur prototype initial. “Un pas à la fois”, explique-t-elle.
L’équipe prévoit de tester davantage leur système lors de missions simulées sur la Lune et sur Mars sur Terre, dans le but ultime de le déployer lors de sorties extravéhiculaires réelles.
Julio Rezende de l’Université fédérale de Rio Grande do Norte au Brésil, leader de la mission analogique Mars Habitat Marte, estime que cette technologie présente des avantages potentiels au-delà des missions spatiales, comme pour les pompiers luttant contre les incendies de forêt ou les randonneurs sur de longs sentiers.
“Lire l’article original sur : ScienceNews
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