L’eau terrestre perd de l’oxygène, menace majeure
Les niveaux d’oxygène dissous dans les eaux du monde chutent rapidement, et les scientifiques considèrent cela comme une menace majeure pour le système de soutien à la vie de la Terre.
Tout comme l’oxygène atmosphérique est crucial pour les animaux, l’oxygène dissous (OD) est essentiel pour la santé des écosystèmes aquatiques, qu’ils soient d’eau douce ou marins. Étant donné que des milliards de personnes dépendent de ces habitats pour leur alimentation et leurs revenus, il est inquiétant que l’oxygène dans ces écosystèmes diminue de manière significative et rapide.
Proposer la désoxygénation aquatique comme une nouvelle frontière planétaire
Un groupe de scientifiques propose d’inclure la désoxygénation aquatique dans la liste des « frontières planétaires ». Ces frontières définissent neuf domaines essentiels qui établissent les limites dans lesquelles l’humanité peut prospérer durablement pour les générations futures.
Actuellement, les frontières planétaires comprennent le changement climatique, l’acidification des océans, l’épuisement de la couche d’ozone stratosphérique, les perturbations des cycles mondiaux du phosphore et de l’azote, la perte de biodiversité, l’utilisation mondiale de l’eau douce, les changements dans les systèmes terrestres, la pollution par les aérosols et la contamination chimique.
Le scientifique en écologie des eaux douces Kevin Rose plaide pour l’inclusion de la désoxygénation aquatique dans les frontières planétaires.
Un groupe dirigé par le scientifique en écologie des eaux douces Kevin Rose de l’Institut polytechnique Rensselaer aux États-Unis s’inquiète du fait que cette liste néglige un aspect crucial des limites de la Terre.
« Les auteurs soutiennent que nous devrions reconnaître la désoxygénation continue des systèmes d’eau douce et marins de la Terre comme un processus de frontière planétaire supplémentaire. Ce phénomène est crucial pour le bien-être des systèmes écologiques et sociaux de la Terre, car il impacte et est impacté par d’autres processus de frontière planétaire. »
« Les niveaux critiques d’oxygène sont atteints à des taux similaires à ceux des autres processus de frontière planétaire. »
L’oxygène dissous dans l’eau diminue pour diverses raisons. Par exemple, les eaux plus chaudes ne peuvent pas contenir autant d’oxygène, et à mesure que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter les températures de l’air et de l’eau au-dessus de leurs moyennes à long terme, les eaux de surface perdent leur capacité à retenir cet élément essentiel.
De plus, la vie aquatique peut épuiser l’oxygène dissous plus rapidement que les producteurs de l’écosystème ne peuvent le renouveler. Les blooms d’algues et de bactéries, stimulés par un afflux de matière organique et de nutriments provenant des fertilisants agricoles et domestiques, des eaux usées et des déchets industriels, consomment rapidement l’oxygène disponible.
Dans les cas graves, les niveaux d’oxygène chutent si bas que les microbes suffoquent et meurent, conduisant souvent à la mort d’espèces plus grandes également. Les microbes qui n’ont pas besoin d’oxygène prolifèrent alors sur la matière organique en décomposition, réduisant la pénétration de la lumière et limitant la photosynthèse, enfermant le corps d’eau entier dans un cycle destructeur appelé eutrophisation.
Les eaux de surface plus chaudes et la fonte des glaces intensifient la désoxygénation aquatique en augmentant les différences de densité.
La désoxygénation aquatique est également exacerbée par l’augmentation des différences de densité entre les couches d’eau. Cela est dû au réchauffement plus rapide des eaux de surface par rapport aux eaux profondes et à la fonte des glaces réduisant la salinité de surface dans les océans.
Plus les couches dans la colonne d’eau sont marquées, moins il y a de mélange entre elles, ce qui est crucial pour la vie sous-marine dépendante de ces échanges verticaux. Ces gradients de densité facilitent le mouvement de l’eau de surface riche en oxygène vers les couches plus profondes, et sans cette circulation thermique, la ventilation des profondeurs aquatiques cesse.
Ces changements ont gravement affecté les écosystèmes aquatiques, dont beaucoup sont essentiels à l’alimentation, l’eau, les revenus et le bien-être général des humains.
Les auteurs de l’étude plaident pour un effort mondial pour surveiller et étudier la désoxygénation des environnements aquatiques de la Terre, ainsi que des mesures politiques pour prévenir la désoxygénation rapide et les défis associés que nous commençons à rencontrer.
Ils suggèrent que « réduire les émissions de gaz à effet de serre, le ruissellement des nutriments et les apports de carbone organique (comme les eaux usées non traitées) pourrait ralentir ou même inverser la désoxygénation. »
Inclure la désoxygénation dans le cadre des frontières planétaires, affirment-ils, aiderait à diriger ces efforts de manière plus efficace.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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