Déverrouiller l’effet placebo

Dans une découverte fascinante, les scientifiques ont identifié ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous attendons un soulagement de la douleur mais recevons un placebo sans le savoir. Cela confirme non seulement l’« effet placebo », mais offre également des indices sur la puissance de l’esprit dans l’atténuation des fonctions physiologiques telles que la douleur.

La recherche sur la douleur a rencontré des problèmes de conception, car même les essais randomisés en double aveugle montrent souvent que les personnes recevant un placebo rapportent un soulagement. Jusqu’à présent, les scientifiques ne savaient pas exactement ce qui se passait dans le cerveau pendant ces événements.

Étude révolutionnaire sur les voies de la douleur

Une étude menée par l’UNC School of Medicine, Stanford, le Howard Hughes Medical Institute et l’Allen Institute for Brain Science a révélé un cheminement du cortex au cervelet qui explique comment le soulagement de la douleur peut se produire sans analgésiques.

Découvrir que les neurones dans le cortex communiquent avec le pont et le cervelet pour ajuster les seuils de douleur en fonction des attentes est à la fois surprenant et excitant, a déclaré Greg Scherrer de l’UNC School of Medicine. « Cette découverte ouvre des possibilités pour de nouveaux traitements de la douleur utilisant des médicaments ou la neurostimulation. »

Les chercheurs ont d’abord identifié, grâce à l’imagerie, des régions du cerveau avec une activité accrue, mais il n’était pas clair ce qui se passait exactement – seulement que quelque chose se produisait. À partir de là, ils ont mené une étude complexe sur des souris pour se concentrer sur les mécanismes en jeu.

Étude sur les souris et activation des voies de la douleur

Dans l’étude sur les souris, les chercheurs ont découvert que les neurones et les synapses le long du cheminement cérébral, du cortex au cervelet, devenaient très actifs lorsque le soulagement de la douleur était attendu, indépendamment de la présence réelle de médicaments.

En examinant le cortex cingulaire antérieur (ACC), lié à l’effet placebo dans les études sur la douleur, les scientifiques ont utilisé diverses méthodes, dont des neurones marqués génétiquement, l’imagerie du calcium, le séquençage de l’ARN, les enregistrements électrophysiologiques et l’optogénétique.

Principales découvertes dans la modulation de la douleur

Ils ont découvert que lorsque des souris recevaient un placebo, les neurones du cortex cingulaire antérieur rostral signalaient le noyau pontin, activant d’autres signaux le long du chemin malgré l’absence de réel soulagement de la douleur.

“Il y a une abondance extraordinaire de récepteurs opioïdes ici, soutenant un rôle dans la modulation de la douleur”, a déclaré Scherrer. “Lorsque nous avons inhibé l’activité dans cette voie, nous avons réalisé que nous perturbions l’analgésie placebo et diminuions les seuils de douleur. Ensuite, en l’absence de conditionnement placebo, lorsque nous avons activé cette voie, nous avons provoqué un soulagement de la douleur.”

Confirmation du rôle du cervelet

Ils ont découvert que les grandes cellules de Purkinje, en forme de branches, dans le cervelet reproduisaient l’activité observée dans la zone initiale d’excitation neuronale, dans le cortex cingulaire antérieur (ACC). Cela a confirmé que le cervelet joue un rôle clé dans la transmission des messages de douleur.

Ces découvertes résolvent un casse-tête pour les neuroscientifiques et dissipent l’idée que l’effet placebo est “tout dans la tête”. Les chercheurs pensent que cela pourrait conduire à de nouvelles approches efficaces pour le soulagement de la douleur, y compris pour les troubles chroniques.

“Nous avons besoin de meilleurs traitements pour la douleur chronique sans effets secondaires nocifs et sans dépendance”, a déclaré Scherrer. “Nos découvertes pourraient mener à cibler cette nouvelle voie neuronale de la douleur pour un traitement plus efficace.”

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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