Planète Terre trouvée en zone habitable
Dans une avancée passionnante pour l’astronomie et la recherche de la vie extraterrestre, une équipe internationale de scientifiques a révélé la découverte de Gliese 12 b, une exoplanète tempérée de la taille de la Terre située à seulement 40 années-lumière, ce qui équivaut à une distance relativement proche de 378 trillions de kilomètres de la Terre.
Des chercheurs du monde entier, avec des contributions significatives de l’Université McGill et de l’Université Western, ont collaboré à la recherche de Gliese 12 b à travers le programme InfraRed Doppler Subaru Strategic Program (IRD-SSP), qui se concentre sur l’identification des planètes en zone habitable autour des naines rouges.
Méthodes de détection avancées et nouveaux horizons pour la recherche d’exoplanètes
L’équipe internationale a détecté la planète en utilisant une combinaison de télescopes avancés et de méthodes d’observation. Cette découverte ouvre des perspectives passionnantes pour une meilleure compréhension des mondes au-delà de notre système solaire.
Gliese 12 b orbite autour d’une étoile centrale appelée Gliese 12, une naine rouge. Les naines rouges sont plus petites, plus fraîches et plus courantes que les étoiles de type G comme notre Soleil.
Les planètes en orbite autour des naines rouges sont des cibles privilégiées dans la recherche de vie extraterrestre, car les planètes terrestres sont plus faciles à détecter autour de ces étoiles que autour d’étoiles plus massives comme notre Soleil.
Gliese 12 est l’une des deux naines rouges, avec TRAPPIST-1, situées à moins de 100 années-lumière de la Terre, qui hébergent des planètes de la taille de la Terre avec des niveaux de radiation stellaire relativement faibles.
L’activité intense de TRAPPIST-1, comme les fréquentes éruptions stellaires énergétiques, affecte probablement l’habitabilité de ses planètes, les observations récentes suggérant que TRAPPIST-1 b et c ont presque aucune atmosphère.
Les étoiles très actives comme TRAPPIST-1 émettent des éruptions plus fréquentes et intenses, produisant des radiations énergétiques nocives. En revanche, Gliese 12 est une naine rouge exceptionnellement calme, fournissant à ses planètes beaucoup moins de radiation néfaste.
Taille et Position
Gliese 12 b est particulièrement fascinante en raison de sa taille et de sa position. Elle est approximativement de la même taille que la Terre, ce qui suggère qu’elle pourrait avoir une composition et un environnement de surface similaires. Cependant, des observations et des modélisations supplémentaires sont nécessaires pour vérifier cela.
La position de la planète près du bord intérieur de la zone habitable de son étoile ajoute à son intérêt. La zone habitable, ou « zone dorée », est la région autour d’une étoile où les conditions sont idéales pour que l’eau liquide puisse exister à la surface d’une planète.
Étant donné que l’eau est cruciale pour la vie telle que nous la comprenons, découvrir une planète dans cette zone constitue une avancée significative dans la recherche de la vie extraterrestre.
Gliese 12 b reçoit juste assez de lumière stellaire pour être légèrement à l’intérieur du bord intérieur de la zone habitable des naines rouges. Cependant, la présence d’eau liquide dépendra de ses conditions atmosphériques et de surface.
En comparaison, la lumière stellaire qu’elle reçoit est intermédiaire entre les niveaux reçus par la Terre et Vénus du Soleil. Une enquête plus approfondie sur Gliese 12 b pourrait aider à clarifier les différences critiques entre une planète habitable comme la Terre et une planète inhabitable comme Vénus.
Un autre aspect passionnant de Gliese 12 b est que sa distance relativement proche de la Terre permet un examen plus détaillé de son environnement de surface.
Spectroscopie de transmission atmosphérique
Une méthode particulièrement précieuse pour étudier Gliese 12 b, qui n’est pas applicable aux planètes non transitoires, est la spectroscopie de transmission atmosphérique. Cette technique consiste à analyser la lumière stellaire qui filtre à travers l’atmosphère d’une planète pendant son transit.
En examinant les variations du spectre lumineux, les scientifiques peuvent déduire la composition de l’atmosphère de la planète, identifiant des gaz comme l’oxygène, l’eau, le méthane et le dioxyde de carbone, ce qui pourrait indiquer des processus biologiques.
La découverte de Gliese 12 b représente une étape importante vers l’identification des planètes potentiellement habitables et la compréhension des conditions favorisant la vie.
Les télescopes actuels et à venir, tels que le télescope spatial James Webb et les grands observatoires au sol, seront essentiels pour poursuivre les recherches. Ces instruments permettront aux scientifiques de mener des études approfondies sur l’atmosphère et les conditions de surface de Gliese 12 b.
La découverte de Gliese 12 b, une exoplanète voisine potentiellement habitable, est un développement exaltant dans la recherche de planètes semblables à la Terre et peut-être de vie extraterrestre. Alors que nous continuons à explorer l’univers, chaque nouvelle découverte nous rapproche de la réponse à la question intemporelle : Sommes-nous seuls dans l’univers ?
Pour l’instant, Gliese 12 b se dresse comme un symbole d’espoir et de curiosité, nous incitant à explorer les possibilités au-delà de notre système solaire.
Lisez l’article original sur : Science Alert
En savoir plus : NASA and SpaceX’s Plans to Deorbit and Dismantle the ISS
