Astronautes souvent coincés dans l’espace
Ce qui a commencé comme une mission d’une semaine pour les astronautes américains Sunita Williams et Butch Wilmore s’est transformé en un séjour de plusieurs mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Leur mission de huit jours, commencée le 5 juin, dure déjà plus de deux mois et pourrait continuer encore plus longtemps.
Retour retardé en raison de problèmes avec le vaisseau spatial.
Williams et Wilmore ont été lancés vers l’ISS le 5 juin dans le cadre d’un vol d’essai pour le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Initialement, ils devaient revenir seulement huit jours plus tard. « Cependant, des fuites d’hydrogène et des problèmes de propulseurs ont conduit la NASA et Boeing à reporter leur retour. »
S’ils ne rentrent pas avec le Starliner, ils pourraient rejoindre une mission SpaceX Dragon prévue pour septembre, qui doit rester dans l’espace jusqu’en février 2025. Cela prolongerait leur séjour à huit mois.
Situation pas inhabituelle
Malgré l’attention, les séjours prolongés dans l’espace ne sont pas nouveaux. Emily A. Margolis du Musée national de l’air et de l’espace note que des véhicules de retour incertains ont déjà laissé des astronautes en attente, et cela est probable avec l’augmentation des missions spatiales.
Le principal défi est de garantir la sécurité des astronautes et de leur assurer un moyen de retour fiable. Une mission non habitée a livré des fournitures à l’ISS le 4 août, donc Williams et Wilmore ont les essentiels, bien qu’ils devront faire face à un certain inconfort sans installations de lavage.
Williams et Wilmore s’adaptent bien. La directrice de vol de la NASA, Emily Nelson, a déclaré que l’équipe accueillait ce temps supplémentaire dans l’espace. Williams reste positive, affirmant : « C’est agréable de flotter, c’est agréable d’être dans l’espace et de travailler ici… Je ne me plains pas. »
Panne du moteur
En 1979, un vaisseau Soyouz a subi une panne de moteur peu après le lancement, laissant deux cosmonautes coincés sur la station spatiale Salyut. La mission visait à remplacer l’équipage et à ramener les cosmonautes, mais la défaillance les a laissés sur la station pendant 175 jours imprévus.
Malgré ce séjour prolongé, les deux cosmonautes sont finalement rentrés sains et saufs sur Terre. Leur temps prolongé dans l’espace a établi un record pour la mission spatiale la plus longue à l’époque, soulignant les défis et la résilience des vols spatiaux humains.
Catastrophe spatiale
En 2003, la navette spatiale Columbia s’est tragiquement désintégrée lors de sa rentrée, entraînant la perte des sept membres d’équipage. Cette catastrophe a eu des répercussions immédiates pour l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS), qui s’est retrouvé sans véhicule de retour prévu et a dû prolonger sa mission.
Les trois astronautes à bord de l’ISS à l’époque—Don Pettit, Ken Bowersox et Nikolai Budarin—ont finalement passé deux mois de plus dans l’espace que prévu. Malgré les circonstances tragiques, ils ont tiré parti de leur mission prolongée, utilisant ce temps supplémentaire pour des travaux scientifiques et de l’exploration.
L’un des astronautes, Don Pettit, a fait preuve d’une résilience remarquable et d’un amour profond pour les voyages spatiaux. Plutôt que de se laisser décourager, Pettit a poursuivi sa carrière spatiale et reste l’un des astronautes les plus expérimentés de la NASA, exprimant même son enthousiasme pour les futures missions.
Impact de micrométéorite
En décembre 2022, une micrométéorite a frappé un vaisseau Soyouz amarré à la Station spatiale internationale, provoquant une fuite de liquide de refroidissement et prolongeant le séjour de trois astronautes de six mois. Le Soyouz endommagé est rentré sur Terre vide, tandis qu’un vaisseau de remplacement est arrivé en février 2023.
Malgré ses 370 jours passés dans l’espace à cause de l’incident, l’astronaute de la NASA Frank Rubio est resté enthousiaste à propos des voyages spatiaux. Après son retour sur Terre, il a exprimé un fort désir de revenir, soulignant sa passion pour l’exploration malgré les défis imprévus.
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