Civilisations extraterrestres indétectables
Étant donné l’âge et la taille de la Voie lactée, nous nous attendrions à trouver des civilisations intelligentes disséminées un peu partout. Mais où sont-elles? Une étude récente suggère que ces civilisations pourraient être si avancées que nous ne pouvons tout simplement pas les détecter.
Réévaluer la détection de la vie extraterrestre
Si des extraterrestres observaient la Terre, ils pourraient remarquer la lumière du soleil se reflétant sur nos panneaux solaires. En gardant cela à l’esprit, des chercheurs aux États-Unis ont inversé la perspective pour voir si nous pourrions détecter la vie extraterrestre de manière similaire.
Simulation d’exoplanètes et détection de panneaux solaires
Les chercheurs ont simulé une exoplanète semblable à la Terre, recouverte de différentes quantités de panneaux solaires, et ont examiné si un puissant télescope pouvait les repérer à une distance de 30 années-lumière.
Les résultats ont montré que le télescope pouvait détecter les panneaux, mais sous certaines conditions. Pour rendre cette détection possible, il faudrait couvrir environ 23 % de la surface de la planète avec des panneaux solaires, et le télescope aurait besoin de centaines d’heures pour distinguer le signal du bruit de fond.
Cette découverte implique que trouver des civilisations hautement avancées pourrait être aussi difficile que de détecter celles avec un développement technologique moindre.
Plutôt que d’attendre un contact extraterrestre sur Terre, les astronomes recherchent activement des signes de vie dans l’espace. Cela implique de chercher des biosignatures, comme le méthane dans l’atmosphère d’une planète, ou des technosignatures, telles que des signaux radio.
L’étude a choisi les panneaux solaires comme technosignature en raison de leur forte réflexion de lumière ultraviolette, qui pourrait servir de marqueur clair. L’énergie solaire est également un choix logique en raison de l’abondance de silicium et de lumière stellaire dans l’univers.
Limitations de l’énergie solaire en tant que technosignature
Cependant, l’étude a révélé que l’énergie solaire pourrait être trop efficace pour servir de technosignature fiable.
Les chercheurs ont découvert que pour satisfaire nos besoins énergétiques en utilisant uniquement l’énergie solaire, il serait nécessaire de couvrir seulement 2,4 % de la surface de la Terre avec des panneaux solaires.
Avec une population mondiale de 10 milliards, comme le suggère l’ONU, la couverture serait de 3 %. Même avec 30 milliards de personnes, moins de 9 % de la surface terrestre serait nécessaire pour les panneaux solaires.
Étant donné qu’il n’est pas nécessaire de couvrir 23 % d’une planète avec des panneaux solaires, cette méthode est peu probable pour nous aider à détecter des civilisations extraterrestres, concluent les chercheurs.
Implications pour le paradoxe de Fermi
Cela a des implications significatives pour le paradoxe de Fermi, qui questionne pourquoi nous n’avons pas trouvé de preuves de vie extraterrestre malgré la probabilité de son existence.
Statistiquement, la Voie lactée devrait abriter de nombreuses civilisations intelligentes, dont certaines pourraient avoir colonisé leurs systèmes stellaires ou même s’être répandues dans la galaxie.
Les explications possibles pour ce silence incluent la localisation de la Terre dans une région calme, des méthodes de recherche inadéquates, une exclusion délibérée, ou la possibilité troublante que nous pourrions être seuls.
La nouvelle étude propose une autre possibilité.
Les civilisations pourraient ne pas avoir besoin de se répandre dans la galaxie si elles maintiennent des niveaux de population et d’énergie durables, même avec un niveau de vie élevé, explique Ravi Kopparapu, auteur principal au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Elles pourraient s’étendre au sein de leur système stellaire ou dans les systèmes stellaires voisins, mais des civilisations à l’échelle de la galaxie pourraient ne pas exister.
Remise en question du concept de sphère de Dyson
Cette idée remet en question le concept populaire de la sphère de Dyson — une structure massive de panneaux solaires entourant une étoile, autrefois proposée comme explication pour l’atténuation inhabituelle de l’étoile de Tabby.
Les grandes structures de collecte d’énergie stellaire pourraient être inutiles avec des technologies avancées, note Vincent Kofman, géochimiste au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Une société capable de construire d’énormes structures spatiales aurait probablement accès à la fusion nucléaire ou à d’autres méthodes énergétiques plus efficaces dans l’espace.
Lisez l’article original sur : Science Alert
En savoir plus : World-First Space-Based Energy Grid Outlined by Star Catcher
