Les placebos réduisent l’anxiété, même faux

Une nouvelle étude indique que prendre des pilules placebo, même en sachant qu’elles ne contiennent aucun ingrédient actif, peut encore réduire considérablement le stress, l’anxiété et la dépression. Ces “placebos non trompeurs” pourraient être une méthode efficace pour améliorer la santé mentale.

Le cerveau humain est un organe complexe, fascinant et puissant, surtout en ce qui concerne l’effet placebo, où la santé physique ou mentale d’une personne s’améliore après avoir reçu un traitement fictif.

Les chercheurs de la MSU découvrent que les pilules placebo réduisent efficacement le stress, l’anxiété et la dépression.

Des chercheurs de l’Université d’État du Michigan (MSU) ont découvert que les pilules placebo peuvent réduire significativement le stress, l’anxiété et la dépression chez les personnes souffrant de stress à long terme, même lorsqu’elles savent que ces pilules n’ont aucune valeur médicinale.

“Le stress à long terme peut nuire à la régulation émotionnelle d’une personne et conduire à de graves problèmes de santé mentale, c’est pourquoi nous sommes ravis de constater qu’une intervention simple peut encore apporter des bénéfices substantiels”, a déclaré Jason Moser, professeur de psychologie à la MSU et co-auteur de l’étude. “Cette approche peu contraignante rend les placebos non trompeurs une option attrayante pour ceux qui souffrent de stress, d’anxiété et de dépression sévères.”

Une étude remet en question l’idée que les placebos ne fonctionnent que lorsqu’ils sont trompeurs.

On pense couramment que les placebos sont efficaces uniquement lorsque la personne les prenant n’est pas au courant de leur nature. Pour contester cette notion, les chercheurs de l’étude actuelle ont choisi d’utiliser des placebos non trompeurs.

Ils ont recruté des jeunes de 18 à 30 ans du Michigan, éprouvant un stress modéré et prolongé dû à la pandémie de COVID-19, et les ont répartis au hasard en deux groupes.

Le groupe placebo non trompeur, composé de 29 participants, a reçu des pilules placebo par courrier et a été instruit via Zoom de les prendre deux fois par jour pendant deux semaines. Ils ont également participé à quatre sessions en ligne fournissant des informations sur les effets placebo et des études montrant que les placebos non trompeurs peuvent réduire le stress émotionnel.

Les pilules placebo, des capsules bleues et blanches produites par Zeebo et achetées sur Amazon, contenaient uniquement de la cellulose microcristalline, une substance inerte. Le groupe témoin, composé de 32 participants, n’a pris aucune pilule et n’a pas reçu de sessions éducatives.

Les placebos non trompeurs montrent une réduction plus rapide du stress et de l’anxiété par rapport au groupe témoin.

Les chercheurs ont mesuré le stress lié au COVID, le stress général, l’anxiété et la dépression chez tous les participants au début, à mi-parcours et à la fin de l’étude. Ils ont constaté qu’après deux semaines, les participants du groupe placebo non trompeur ont connu une réduction plus rapide du stress lié au COVID, du stress général, de l’anxiété et de la dépression par rapport au groupe témoin.

Les résultats étaient similaires à ceux d’une étude distincte ayant rapporté des bénéfices après un programme de thérapie cognitive comportementale en ligne autoguidée de trois mois. Les participants du groupe placebo non trompeur avaient également de fortes attentes concernant les effets positifs et considéraient le traitement comme facile à utiliser et adapté à la situation.

Les chercheurs ont conclu : “Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que les placebos non trompeurs, même lorsqu’ils sont administrés à distance en ligne, peuvent aider les personnes à risque modéré à gérer leur santé psychologique pendant les périodes de stress prolongé, telles que la pandémie de COVID-19.”

Petite taille de l’échantillon et influence potentielle de l’éducation sur les résultats.

Les limitations de l’étude ont également été notées. La taille de l’échantillon était petite et principalement composée de jeunes femmes blanches. De plus, les participants du groupe placebo non trompeur ont passé plus de temps dans l’étude en raison de l’éducation reçue sur les placebos, ce qui pourrait avoir influencé les résultats.

Cependant, les chercheurs ont également mentionné que l’utilisation d’une méthode expérimentale différente, où tous les participants étaient informés des effets placebo, pourrait avoir biaisé les résultats puisque le groupe témoin serait conscient de sa condition de contrôle.

Les recherches en cours de Guevarra et Moser.

Guevarra et Moser étudient les placebos non trompeurs depuis un certain temps. Leur étude de 2020 a montré qu’un spray nasal salin réduisait la détresse émotionnelle causée par des images négatives. L’étude actuelle montre des résultats plus pratiques, mais n’avance pas nécessairement la compréhension de l’effet placebo dans le cerveau.

Dans cette étude, les participants du groupe placebo non trompeur s’attendaient à un certain bénéfice et à aucun effet négatif des pilules. Bien que des attentes négatives puissent affecter l’adhésion, les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation significative entre les attentes de bénéfice et l’adhésion au traitement.

“Bien que les attentes puissent influencer les résultats, nos données suggèrent que les effets des placebos non trompeurs sur les résultats émotionnels ne sont pas uniquement dus aux attentes explicites,” ont déclaré les chercheurs.

Les attentes, ou croyances concernant les événements futurs, sont souvent citées dans les effets placebo et nocebo. L’effet nocebo se produit lorsque des résultats négatifs surviennent en raison de la croyance que le traitement causera des dommages.

Une étude de cas met en évidence l’influence de l’esprit.

Un exemple est celui d’un homme de 26 ans participant à un essai de médicaments antidépresseurs, qui a survécu après avoir ingéré 29 capsules en surdose, découvrant par la suite qu’il s’agissait de placebos. Ce cas souligne l’influence puissante de l’esprit sur le corps.

Plusieurs théories expliquent l’effet placebo au-delà des attentes. Les sceptiques soutiennent que des conditions comme les rhumes ou la grippe se résoudraient d’elles-mêmes, tandis que d’autres suggèrent que les maladies chroniques ont des périodes de rémission naturelles indépendantes du placebo.

Alternativement, un placebo pourrait accroître la motivation à prendre soin de soi ou aider le cerveau à se souvenir d’une période avant les symptômes, favorisant ainsi l’amélioration. Les preuves neuroscientifiques, cependant, indiquent que des systèmes cérébraux et des produits chimiques comme la dopamine jouent un rôle.

Bien que les mécanismes précis derrière l’effet placebo seront probablement révélés prochainement, ce qui importe maintenant est qu’il fonctionne, peu importe la raison.

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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