Colorant alimentaire rend souris transparentes

Les chercheurs de l’Université de Stanford ont découvert qu’en appliquant un colorant alimentaire courant sur la peau des souris, les biologistes peuvent voir à travers les organes et structures internes des animaux, améliorant ainsi leurs capacités de recherche.

Les scientifiques disposent de méthodes pour examiner les tissus et les corps humains et animaux, mais celles-ci impliquent souvent des biopsies ou sont limitées aux études postmortem.

La possibilité d’observer à l’intérieur d’un organisme vivant fournit aux chercheurs un outil précieux pour étudier les processus biologiques en temps réel, faisant progresser leur travail. Cette approche est également plus humaine, car elle évite de causer de la douleur ou la mort aux sujets animaux.

Surmonter la diffusion de la lumière chez les animaux vivants

Un défi majeur pour visualiser les structures internes des animaux vivants est que les protéines et les graisses dans leur peau diffusent efficacement la lumière, la rendant opaque. Cependant, les chercheurs de Stanford ont découvert qu’en appliquant la tartrazine, connue sous le nom de FD&C Yellow 5, cette diffusion était réduite.

Le colorant absorbe la lumière dans le spectre proche ultraviolet et bleu, permettant à la lumière rouge et orange de pénétrer plus profondément dans les tissus, rendant ainsi la peau des souris transparente. La transparence était facilement inversée lorsque le colorant était lavé.

En appliquant le colorant sur les abdomens des souris, les chercheurs ont pu observer en temps réel des neurones marqués par des marqueurs fluorescents, révélant la motilité intestinale. Cette technique pourrait améliorer la compréhension des troubles digestifs comme le syndrome de l’intestin irritable. Ils ont également appliqué le colorant sur les crânes et les membres postérieurs des souris, leur permettant de voir les vaisseaux sanguins cérébraux et l’activité musculaire.

« Notre approche… offre des opportunités pour visualiser la structure, l’activité et les fonctions des tissus et organes profonds sans avoir besoin de les retirer chirurgicalement ou de remplacer les tissus superposés par des fenêtres transparentes », expliquent les chercheurs.

Nouvelle méthode de colorant permet la transparence chez une plus grande variété d’animaux

Cette découverte pourrait élargir la gamme d’animaux utilisés dans la recherche. Dans un commentaire publié dans Science, Christopher J. Rowlands et Jon Gorecki, qui n’ont pas participé à l’étude, soulignent que des espèces comme les poissons-zèbres et les nématodes sont souvent choisies en raison de leur peau naturellement transparente, ce qui facilite l’observation des processus internes.

Cependant, avec cette nouvelle méthode basée sur le colorant, presque n’importe quel animal pourrait temporairement devenir transparent, offrant aux chercheurs une vue intérieure.

Rowlands et Gorecki soulignent également l’importance de cette avancée.

« Sur la base de ces résultats, écrivent-ils, il est plausible d’anticiper une amélioration par dix de la profondeur d’imagerie avec une pénétration suffisante du colorant. Cela pourrait permettre des avancées telles que l’imagerie multiphotonique d’un cerveau de souris entier ou la détection de tumeurs autour des vaisseaux sanguins situés sous des tissus de plusieurs centimètres d’épaisseur à l’aide de cathéters en tomographie par cohérence optique. »

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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