La Terre aurait eu un anneau
Oliver Hull
Nouvelles preuves du système d’anneaux potentiel de la Terre
Les anneaux de Saturne sont célèbres, mais de nouvelles preuves suggèrent que la Terre aurait également pu avoir un anneau à un moment donné de son histoire. Cet anneau aurait causé des impacts significatifs à la surface.
Nous savons que la Terre a traversé de nombreuses phases au cours de son existence. Au début, elle était recouverte d’océans de magma, et plus tard, elle est devenue une sorte de “boule de neige géante”. Au fil de centaines de millions d’années, les continents se sont formés, se sont séparés et se sont rejoints. L’idée que la Terre ait pu avoir un anneau pendant une certaine période est relativement nouvelle.
Des chercheurs de l’Université Monash en Australie ont émis l’hypothèse qu’un anneau rocheux s’est formé autour de la Terre il y a environ 466 millions d’années, restant en place pendant plusieurs millions d’années. Cette théorie est le résultat de recherches géologiques minutieuses.
Pendant la période Ordovicienne, il y a eu une augmentation du nombre de cratères d’impact sur Terre. Les scientifiques ont cartographié 21 cratères connus de cette époque et ont utilisé des modèles des mouvements des plaques tectoniques pour localiser où ils se trouvaient au moment de l’impact.
Modèle de choc de météorite équatorial inhabituel
Étonnamment, tous les impacts se sont produits dans un rayon de 30 degrés de l’équateur. Normalement, les météorites frappent la Terre à des endroits aléatoires, ce qui rend ce modèle assez intrigant. Cependant, il pourrait encore s’agir d’une erreur d’échantillonnage.
Pour vérifier, les chercheurs ont calculé quelles zones de la surface terrestre pouvaient préserver ces cratères pendant si longtemps. Ils se sont concentrés sur des régions stables, datant d’avant le milieu de l’Ordovicien, et ont exclu les zones qui avaient été enfouies, érodées ou affectées par des activités tectoniques. Les zones les mieux préservées se trouvaient en Australie-Occidentale, en Afrique, dans certaines parties de l’Amérique du Nord et en Europe.
Lorsque ces zones ont été analysées dans le passé, les modèles tectoniques ont montré que seulement 30 % des terres préservées étaient proches de l’équateur pendant l’Ordovicien. Le fait que tous les cratères se trouvent dans cette petite région est, selon les chercheurs, une anomalie statistique.
Hypothèse de la Formation de l’Anneau Rocheux de la Terre
Qu’est-ce qui pourrait expliquer la concentration de météorites dans cette zone équatoriale ? Une hypothèse est que la Terre aurait capturé un astéroïde il y a environ 466 millions d’années, qui se serait désintégré, formant un anneau. Au fil du temps, les fragments de cet anneau se seraient abattus sur la planète, se concentrant dans la région équatoriale.
Cette théorie pourrait également expliquer d’autres mystères de cette époque. Les fragments de météorites trouvés dans les cratères montrent des signes d’avoir passé peu de temps dans l’espace avant de percuter la Terre, ce qui est cohérent avec l’idée que le matériel provient d’un anneau formé par un astéroïde récemment brisé.
Lien Potentiel entre l’Anneau et la Glaciation Hirnantienne
Environ 20 millions d’années plus tard, la Terre est entrée dans la Glaciation Hirnantienne, avec des températures extrêmement basses. Un anneau autour de l’équateur, bloquant une partie de la lumière du soleil, pourrait avoir contribué à ce refroidissement global.
« L’idée qu’un système d’anneaux pourrait avoir influencé les températures mondiales ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension de la manière dont les événements extraterrestres pourraient avoir façonné le climat de la Terre », a déclaré le professeur Andy Tomkins, auteur principal de l’étude.
Cette hypothèse soulève la possibilité que les anneaux soient une phase temporaire dans la vie des planètes. Les anneaux de Saturne, par exemple, pourraient n’avoir que 10 millions d’années et pourraient disparaître dans 100 millions d’années. Mars, actuellement en train de déchirer l’un de ses lunes, pourrait former un nouvel anneau dans 20 à 40 millions d’années.
La prochaine étape de la recherche est de modéliser comment les astéroïdes se désintègrent et forment des anneaux, ainsi que d’examiner comment ces anneaux évoluent au fil du temps et leur impact sur le climat de la Terre.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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