Océans trop acides pour la vie

Un récent rapport de l’Institut Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK) avertit que les océans mondiaux approchent d’un niveau d’acidité qui pourrait mettre en danger la vie marine et la stabilité climatique. Le rapport souligne neuf facteurs clés pour maintenir la capacité de la planète à soutenir la vie.

Ces dernières années, l’activité humaine a poussé les limites de sécurité dans six domaines critiques, selon le premier « Bilan de santé planétaire » du PIK. L’acidification des océans pourrait bientôt devenir le septième seuil dépassé.

Les limites déjà franchies concernent des facteurs importants tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et d’habitats naturels, la rareté de l’eau douce et l’augmentation de la pollution, y compris les plastiques et les produits chimiques agricoles.

Le niveau durable d’acidification des océans est désormais en danger d’être dépassé, principalement en raison de l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone (CO2) provenant de la combustion de combustibles fossiles, notamment le pétrole, le charbon et le gaz.

La limite de l’acidification des océans sera probablement franchie, avertit l’auteur principal Boris Sakschewski.

Boris Sakschewski, l’un des auteurs principaux, a déclaré qu’avec l’augmentation des émissions de CO2, une plus grande quantité se dissout dans l’eau de mer, augmentant ainsi l’acidité. Même avec une réduction rapide des émissions, une acidification continue est inévitable en raison du CO2 déjà rejeté et du temps nécessaire pour que les océans s’adaptent. Le franchissement de la limite d’acidification des océans semble donc inévitable dans les prochaines années.

Les eaux acides nuisent aux coraux, aux coquillages et au phytoplancton, essentiels à la chaîne alimentaire marine. Cela perturbe l’approvisionnement alimentaire de milliards de personnes et réduit la capacité des océans à absorber davantage de CO2, affaiblissant leur rôle dans la limitation du réchauffement climatique.

Parmi les neuf limites planétaires, la seule qui n’approche pas de son seuil est la couche d’ozone protectrice. Bien qu’elle ait été endommagée par des produits chimiques fabriqués par l’homme, elle a commencé à se rétablir depuis l’interdiction de ces substances en 1987.

La pollution par les particules fines approche de niveaux critiques, mais les efforts montrent des promesses.

Une neuvième limite, concernant les concentrations atmosphériques de particules fines liées aux maladies cardiaques et pulmonaires, approche de la zone de danger. Cependant, les efforts dans divers pays pour améliorer la qualité de l’air — comme l’interdiction des voitures à essence et diesel très polluantes — ont légèrement réduit ce risque. Néanmoins, les chercheurs ont averti que les niveaux de particules fines pourraient encore augmenter dans les pays en industrialisation rapide.

Le PIK a établi neuf niveaux de danger planétaire pour alerter l’humanité sur le risque de dépasser des seuils irréversibles des systèmes naturels de la Terre.

« Franchir ces points de basculement aurait des conséquences permanentes et catastrophiques pour des milliards de personnes et les générations futures », ont-ils averti.

Les neuf limites planétaires sont « interconnectées », ce qui signifie que dépasser une limite critique pourrait déstabiliser l’ensemble de l’écosystème terrestre, selon Sakschewski.

Cependant, cela offre également une opportunité de changement positif, car s’attaquer à un problème — comme maintenir l’augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels — « peut produire des avantages significatifs dans plusieurs domaines », a noté le rapport.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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