eVinci : microréacteur en vente

La Westinghouse Electric Company fait progresser son microréacteur nucléaire eVinci révolutionnaire. S’inspirant de la technologie nucléaire spatiale, ce réacteur compact n’a pas de pièces mobiles et peut être facilement remplacé pour le ravitaillement, similaire à l’échange d’une bouteille de gaz usagée.

Alors que les préoccupations concernant le changement climatique croissent, l’énergie nucléaire revient en force. Sa nature zéro émission et sa capacité à produire une puissance substantielle en font une solution adaptée à de nombreux défis énergétiques.

Cependant, l’industrie doit aborder les préoccupations en matière de sécurité—qu’elles soient réelles ou perçues—tout en améliorant la disponibilité et en réduisant les coûts. De plus, elle doit accélérer les délais de construction, qui ont historiquement été longs et ont duré plusieurs années.

Westinghouse présente le microréacteur compact eVinci.

La réponse de Westinghouse à ces défis est le microréacteur eVinci, mesurant moins de 3 mètres de diamètre et capable de générer jusqu’à 5 mégawatts électriques (MWe) avec un design de cœur produisant 15 mégawatts thermiques (MWth).

Cette unité compacte peut être fabriquée en usine plutôt que d’être construite sur site et fonctionne pendant plus de huit ans sur une seule charge de combustible. Une fois le combustible épuisé, le réacteur entier est désactivé, chargé sur un camion et transporté de nouveau à l’usine pour un ravitaillement ou pour être remplacé par une nouvelle unité.

Ce qui distingue l’eVinci des autres petits réacteurs, c’est l’absence de pièces mobiles pendant son fonctionnement normal et son indépendance par rapport à la circulation d’eau ou d’autres fluides de refroidissement.

Le microréacteur eVinci utilise un combustible TRISO durable pour une sécurité et une efficacité améliorées.

Il utilise un combustible TRISO (TRi-structural ISOtropic) très résistant, composé d’uranium enrichi à 19,75 % et scellé dans des pastilles de la taille de graines de millet, fabriquées à partir d’uranium, de carbone et de matériaux céramiques.

Ces pastilles sont formées en petites sphères, qui sont ensuite regroupées dans des barres et placées dans le cœur du réacteur. Cela donne lieu à un assemblage de combustible exceptionnellement durable, résistant à la chaleur et à la corrosion, et capable de produire une réaction nucléaire auto-limitée qui ne peut pas devenir incontrôlée.

En plus des barres de combustible, des barres d’arrêt sont incluses pendant le transport pour arrêter complètement la réaction nucléaire. Un tambour rotatif doit également être déplacé pour que le cœur s’active, et en cas d’urgence, ce tambour se remet automatiquement en place pour arrêter en toute sécurité tout le système.

Le microréacteur eVinci fonctionne sans pièces mobiles, utilisant un monolithe en acier solide pour le refroidissement

En résumé, une fois opérationnel, le réacteur ne nécessite aucune pièce mobile pour fonctionner, y compris pour le refroidissement. Plutôt que de faire circuler de l’eau, il utilise un monolithe en acier solide pour envelopper le cœur et absorber la chaleur. La chaleur est ensuite conduite passivement grâce à des tuyaux thermiques alcalins, qui exploitent les changements de phase dans le métal alcalin pour refroidir le réacteur et convertir la chaleur en électricité.

Ce design permet d’obtenir un réacteur compact et intrinsèquement sûr. Westinghouse affirme que l’eVinci peut être installé en surface dans une installation relativement légère occupant seulement environ deux acres (8 090 m²) et nécessitant juste un petit personnel pour les opérations et la sécurité. La taille du cœur permet son expédition dans des conteneurs standards par rail, barge ou camion.

Au-delà de la production d’énergie civile, Westinghouse indique que l’eVinci est également idéal pour alimenter des zones éloignées, des activités minières et de forage, des installations industrielles, le chauffage urbain, la production d’hydrogène, des installations de recherche, des bases militaires et des centres de données. Il peut être configuré pour des charges à la demande, permettant son intégration avec des réseaux d’énergie éolienne et solaire.

La société a soumis un Rapport de Conception de Sécurité Préliminaire (PSDR) pour le microréacteur eVinci au National Reactor Innovation Center (NRIC) du Département de l’Énergie (DOE), marquant une étape importante pour le réacteur.

« Cette soumission de PSDR est une étape cruciale vers la mise en service commerciale du microréacteur Westinghouse eVinci », a déclaré Jon Ball, président d’eVinci Technologies chez Westinghouse. « Nous visons à déployer plusieurs microréacteurs eVinci dans le monde entier d’ici la fin de la décennie, et notre solide partenariat continu avec l’INL et le Département de l’Énergie est essentiel à nos progrès. »

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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