Planètes TRAPPIST : surveillance radio extraterrestre
Zayna Sheikh
Si des extraterrestres observent la Terre, ils pourraient potentiellement capter les signaux radio que nous envoyons vers Mars pour faire fonctionner nos rovers. Les astronomes ont commencé à surveiller le système TRAPPIST-1 à proximité pour voir si des aliens communiquent entre leurs propres planètes.
La Terre émet des signaux radio accessoires depuis plus d’un siècle, mais contrairement à ce que suggèrent les films de science-fiction, ces signaux sont relativement faibles et dispersés dans l’espace, ce qui les rend difficiles à détecter depuis d’autres planètes. Cependant, que dire des signaux spécifiquement conçus pour atteindre d’autres mondes ?
Explorer notre voisinage solaire
Les humains ont envoyé des sondes à travers notre voisinage solaire, avec des robots explorant Mars, des orbiteurs observant diverses planètes et le Soleil, et même quelques sondes qui ont quitté notre système solaire. Le fonctionnement de ces missions nécessite des communications radio directes et puissantes, et si vous êtes bien positionné, il y a une possibilité de détecter des « débordements » de ces signaux avec l’équipement approprié.
Des chercheurs de Penn State et de la recherche sur l’intelligence extraterrestre (SETI) ont appliqué ce raisonnement à d’autres systèmes stellaires pour voir si nous pouvons découvrir des signes de civilisations aliens. TRAPPIST-1, situé à seulement 40 années-lumière, est un candidat idéal pour cette enquête.
Un potentiel hub pour la vie extraterrestre
Ce système est composé de sept planètes rocheuses de la taille de la Terre, situées relativement proches les unes des autres, dont certaines se trouvent dans la zone habitable de leur étoile. Si une vie intelligente s’est développée sur l’une de ces planètes, il est probable qu’elle ait pu se répandre sur d’autres, permettant aux civilisations d’échanger des messages radio ou de contrôler des robots distants similaires à nos rovers martiens.
Le moment optimal pour détecter de tels signaux serait lorsqu’une planète passe devant une autre de notre point de vue sur Terre. Les chercheurs désignent ces événements comme des « occultations planète-planète » (PPO). Lors de ces événements, les signaux radio pourraient « fuir » autour de la planète, semblable à la lumière du soleil se courbant autour de la Lune lors d’une éclipse.
L’équipe a utilisé l’Allen Telescope Array (ATA) pour observer le système TRAPPIST-1 pendant 28 heures. Ils se sont concentrés sur des signaux radio à bande étroite d’une force spécifique provenant de TRAPPIST-1 qui se produisaient pendant les PPO pour identifier les signaux artificiels les plus prometteurs.
Après avoir appliqué des filtres à des millions de détections radio entrantes, l’équipe a identifié 11 127 signaux candidats. Une analyse plus approfondie a révélé que 2 264 de ces signaux se produisaient pendant les fenêtres PPO. Malheureusement, après un examen plus approfondi, aucun n’a été déterminé comme ayant une origine extraterrestre.
Cependant, cela ne signifie pas que tout espoir est perdu. Des observations prolongées de ce système et d’autres, en utilisant des instruments plus avancés, pourraient finalement nous permettre de détecter des communications extraterrestres.
« Les méthodes et les algorithmes que nous avons développés pour ce projet peuvent être appliqués à d’autres systèmes stellaires, augmentant nos chances de découvrir des communications régulières entre des planètes au-delà de notre système solaire, si elles existent », a déclaré Nick Tusay, l’auteur principal de l’étude.
Lisez l’article original sur : New Atlas
Pour en savoir plus : The US makes a Tense Return to the Moon after Fifty Years
