Hypersonique incertain après Reaction Engines

Reaction Engines ferme, impactant l’innovation aérospatiale.

Un acteur majeur de l’innovation aérospatiale a fermé ses portes. Reaction Engines, qui développe des technologies de moteurs hypersoniques depuis 1989, a été placé sous administration, créant un impact significatif sur le programme britannique d’armement hypersonique et d’autres projets.

Alan Bond a fondé l’entreprise il y a 35 ans ; il était l’ingénieur en chef du projet Daedalus de la British Interplanetary Society et a conçu le spaceplane HOTOL à étage unique de British Aerospace. Philip Dunne, ancien ministre de la Défense, présidait la société. Reaction Engines se spécialisait dans les systèmes de propulsion spatiale avancés, visant principalement à construire le spaceplane Skylon tout en licenciant ses technologies clés à divers projets et en effectuant des tests pour des clients, y compris l’US Air Force.

Le moteur SABRE attire des investisseurs.

Le moteur à réaction synergiques à air (SABRE), qui dispose d’un système de refroidissement régénératif conçu pour protéger les moteurs à réaction hypersoniques en refroidissant rapidement l’air entrant avec de l’hydrogène liquide, a suscité l’intérêt d’investisseurs tels que BAE Systems, qui a acquis 20 % des actions de Reaction Engines en 2015. Cela a conduit à d’autres investissements de Boeing, Rolls-Royce et d’autres.

Cependant, cette année, l’entreprise a rencontré de graves problèmes financiers en raison d’une croissance plus lente que prévu et de son incapacité à sécuriser 150 millions de livres sterling (193 millions de dollars) de financement supplémentaire, BAE Systems et Rolls-Royce n’étant pas disposés à fournir de capitaux de sauvetage.

En conséquence, depuis le 31 octobre, Reaction Engines est sous le contrôle des administrateurs de PricewaterhouseCoopers (PwC). Le site web de l’entreprise redirige désormais les utilisateurs vers PwC, qui a émis un avis indiquant qu’il partagera plus d’informations avec les créanciers lors de l’évaluation des actifs. Les rapports indiquent que la direction a licencié 173 des 208 employés de l’entreprise.

Implications pour le programme hypersonique du Royaume-Uni.

Les conséquences de la fermeture de Reaction Engines sont significatives. L’entreprise a joué un rôle crucial dans le programme de développement des technologies hypersoniques et des capacités (HTCDF) du gouvernement britannique, doté d’un budget d’un milliard de livres sterling (1,3 milliard de dollars), visant à développer le premier missile hypersonique du pays. La perte de la technologie SABRE a compromis les progrès du programme, laissant le gouvernement dans l’urgence pour faire face aux revers.

De plus, la technologie de refroidissement était utilisée par plusieurs équipes de Formule 1, y compris celles associées à Mercedes-Benz.

Déclaration de l’administrateur de PwC.

« Il est profondément décevant que cette entreprise pionnière, avec 35 ans d’héritage dans l’innovation aérospatiale, n’ait pas pu obtenir le financement nécessaire pour poursuivre ses opérations », a déclaré Sarah O’Toole, administratrice conjointe et partenaire chez PwC. « Nous reconnaissons que c’est une période incroyablement incertaine et difficile pour les employés talentueux et dévoués de l’entreprise. Nous sommes déterminés à leur offrir le soutien dont ils ont besoin pendant cette période. »

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