Pourquoi nous nous embrassons : une vieille théorie

Les origines du baiser

La plupart d’entre nous embrassent à un moment donné, que ce soit de manière romantique, avec la famille, les amis ou dans des contextes formels. Cependant, l’origine de ce comportement et son apparition chez les humains demeurent des sujets de débat intense parmi les historiens et les anthropologues. Une nouvelle théorie suggère que la perte évolutive de la pilosité corporelle pourrait être à l’origine de ce geste et de son évolution au cours de milliers d’années d’existence humaine.

Adriano R. Lameira, de l’Université de Warwick, primatologue devenu psychologue de l’évolution, a présenté une hypothèse reliant l’origine du baiser aux comportements de lien social de nos ancêtres primates. Selon lui, le baiser pourrait remonter à plusieurs millions d’années.

La théorie du « dernier baiser du toiletteur »

Bien que le nom puisse sembler un peu sombre, la théorie du « dernier baiser du toiletteur » fait référence à un contact ressemblant à un baiser, qui était courant chez les primates anciens. Ce geste permettait non seulement de retirer des parasites, mais renforçait aussi les liens sociaux au sein de communautés à la dynamique sociale complexe. Au fil du temps, à mesure que les Homo sapiens et les grands singes suivaient des chemins évolutifs distincts, cette pratique de « toilettage » chez les humains a progressivement diminué — jusqu’à ce que seul le baiser subsiste comme héritage de ce comportement.

« L’évolution du baiser est mieux comprise en observant la biologie et le comportement des grands singes, qui offrent une référence vivante de nos ancêtres hominidés », explique Lameira. « Parmi les primates terrestres, y compris les grands singes, le comportement dominant pour créer des liens sociaux est le toilettage. »

L’hypothèse du « dernier baiser du toiletteur » suggère que le baiser de bouche à bouche est apparu lorsque les singes ancêtres se toilettaient mutuellement simultanément. Cependant, ce comportement est rare chez les grands singes d’aujourd’hui, où le toilettage est généralement unilatéral, explique Lameira dans l’étude.

Variations culturelles et universalité du baiser

Une étude de 2015 a analysé 168 cultures différentes et a trouvé que seulement 46 % pratiquaient le baiser romantique. Cependant, elle a également estimé qu’environ 90 % des cultures humaines modernes incluent une forme de baiser dans les interactions, généralement entre parents et enfants, entre proches, amis, ou comme geste symbolique lors de cérémonies et d’échanges formels.

Bien que les normes sociales concernant le baiser varient au sein et entre les sociétés, elles partagent toutes la fonction de réguler et de contenir l’intimité forte que le baiser semble transmettre, a souligné Lameira. Les gens réservent le baiser à certaines relations et contextes spécifiques, ce qui suggère un sens biologique universel qui transcende les cultures et pointe vers une base évolutive plus ancienne que les conventions culturelles.

La mécanique du baiser et ses parallèles avec le toilettage

La mécanique du baiser — appuyer les lèvres contre une surface et appliquer une légère suction — est similaire à la façon dont les primates terrestres éliminent les parasites de la fourrure et de la peau de leurs compagnons. Ce toilettage, qui demande beaucoup de temps et d’énergie, a peut-être cessé d’être nécessaire à mesure que les humains perdaient leur pilosité corporelle et avaient moins d’exposition aux parasites, mais son rôle en tant que mécanisme de liaison a pu persister.

« Comparé à un primate typique, les humains se toilettent 89 % moins que prévu, en particulier à des fins d’hygiène », a noté le chercheur. « Cela est cohérent avec la perte de fourrure au cours de l’évolution humaine. »

Communication et cohésion sociale

Avec la réduction de la pilosité corporelle, Lameira a souligné que le développement de la vocalisation humaine a conduit à des moyens de communication plus directs entre les individus, rendant peut-être le rituel du baiser moins essentiel pour la cohésion sociale. Néanmoins, cette hypothèse fait l’objet de débats parmi les chercheurs.

Lameira a écrit que la plupart des courants de pensée estiment que d’autres comportements ont complètement remplacé la fonction sociale du toilettage. Cependant, les chercheurs n’ont ni considéré ni exclu la possibilité qu’une forme de toilettage persiste, conservant au moins une partie de ses fonctions sociales d’origine.

Une étude de 2023 a révélé que le baiser de lèvres à lèvres existait en Mésopotamie vers 2500 av. J.-C., mais ses origines restent largement théoriques, compte tenu de la difficulté d’évaluer de nombreux comportements humains et non humains anciens.

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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