Électricité par polystyrène et vent

Le potentiel du polystyrène pour générer de l’électricité statique

Si vous avez déjà eu des cacahuètes de polystyrène collées à vos vêtements en déballant une livraison, vous savez déjà que le polystyrène génère beaucoup d’électricité statique. Une nouvelle invention utilise maintenant cette propriété pour créer une solution énergétique durable.

Le polystyrène, mieux connu sous le nom de Styrofoam, est utile pour protéger les objets fragiles lors du transport ou garder le café chaud, mais il représente un problème environnemental, car il peut mettre jusqu’à 500 ans à se décomposer dans les décharges. Malgré cela, la production mondiale de ce matériau atteint environ 26 millions de tonnes par an et continue de croître. On estime qu’aucun moins de 25 milliards de gobelets en polystyrène sont jetés chaque année aux États-Unis.

Solution innovante : un adhésif multicouche génère de l’électricité

Pour exploiter ce déchet, des chercheurs de l’Institut Royal de Technologie de Melbourne (RMIT), en partenariat avec l’Université technique de Riga en Lettonie, ont développé un adhésif mince composé de plusieurs couches de polystyrène. Chaque couche a environ un dixième de l’épaisseur d’un cheveu humain et, lorsqu’elle est exposée au vent, elle génère de l’électricité statique qui peut être récupérée. Lors des tests, les adhésifs ont généré environ 230 volts, soit environ le double de la tension d’une prise standard aux États-Unis.

Les inventeurs estiment que ces adhésifs pourraient être utilisés pour capter l’air d’échappement des climatiseurs, contribuant ainsi à réduire l’empreinte carbone et la demande énergétique de ces systèmes d’environ cinq pour cent. RMIT a déposé un brevet provisoire pour l’invention et recherche des partenaires commerciaux.

Le chercheur principal, Peter Sherrell, explique que les meilleurs résultats proviennent de la compression et de la séparation du matériau, où des mouvements plus grands et plus rapides génèrent plus d’énergie, tandis que des mouvements plus petits en produisent moins. Il suggère qu’en plus des climatiseurs, des zones à fort trafic, telles que les passages souterrains, pourraient utiliser ces adhésifs pour compléter l’énergie locale sans surcharger le réseau.

Tester les plastiques pour une production d’énergie optimale

Lors du développement de l’adhésif, l’équipe du RMIT a testé divers plastiques jetables pour optimiser la production d’énergie.

« Nous avons étudié comment différents plastiques génèrent de l’énergie et comment cela varie selon la structure — que la surface soit rugueuse ou lisse, mince ou épaisse », a déclaré Sherrell. « Toute notre expertise a été utilisée pour créer ces petits adhésifs capables de produire une quantité d’énergie significative. »

Les chercheurs ont également découvert comment l’électricité statique se forme au niveau nanoscopique et ont développé une méthode pour capturer ce processus afin de produire un courant fiable.

« Nous avons appris à faire frotter les couches de polystyrène de manière contrôlée, en alignant toutes les charges dans la même direction pour produire de l’électricité », a expliqué Sherrell. « Au cours des dernières années, nous avons acquis une compréhension plus profonde de ce processus. »

Sherrell explique que, parce que le polystyrène est constitué de millions de petites fibres qui s’entrelacent lorsqu’elles sont placées ensemble, briser ces nœuds libère une petite charge.

En plus d’être efficaces pour générer de l’électricité, ces adhésifs devraient également être très durables.

« Le fait que le polystyrène mette 500 ans à se décomposer est également ce qui rend ces dispositifs stables et capables de générer de l’énergie pendant longtemps », a conclu Sherrell.

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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