Greffe de cellules souches restaure la vision

Une greffe de cellules souches révolutionnaire a considérablement amélioré la vision floue de trois personnes souffrant de graves lésions de la cornée.

Cet essai clinique, réalisé au Japon, marque une première mondiale et une étape majeure dans la recherche sur les cellules souches.

Deux ans après l’opération, aucun problème de sécurité majeur n’a émergé et les trois cornées traitées sont nettement plus claires.

L’étude a inclus quatre participants, tous atteints de déficience des cellules souches limbiques (LSCD), une condition entraînant la formation de cicatrices sur la cornée.

Le cadre essentiel de la cornée

Si la cornée est vue comme la “fenêtre transparente” de l’œil, alors le limbe en est le cadre, la maintenant en place contre la sclère, ou la partie blanche de l’œil.

Ce cadre essentiel contient un riche approvisionnement en cellules souches, qui agissent comme de petites essuie-glaces, renouvelant les cellules endommagées pour maintenir la cornée claire à mesure que nous vieillissons.

Sans ce maintien par les cellules souches, la perte progressive de la vision devient inévitable.

Lorsque un œil est affecté vs les deux

Actuellement, les personnes atteintes de LSCD dans un œil peuvent se faire enlever le tissu cicatriciel et le remplacer par du tissu cornéen sain de leur autre œil. Cependant, lorsque les deux yeux sont affectés, une greffe de donneur est nécessaire.

Parmi les 12,7 millions de personnes dans le monde souffrant de perte de vision cornéenne, seulement 1 sur 70 peut accéder à une greffe. Même pour celles qui y ont accès, la survie du greffon est souvent problématique en raison du risque de rejet.

C’est là que les cellules souches pluripotentes induites (iPSCs) offrent une promesse.

Les iPSCs, créées en reprogrammant n’importe quelle cellule humaine dans un état similaire à celui d’un embryon, peuvent se répliquer indéfiniment et se transformer en n’importe quel type de cellule adulte, y compris les cellules cornéennes.

En 2023, des chercheurs américains ont restauré la vision de deux patients ayant des lésions cornéennes en utilisant des cellules souches limbiques dans l’année suivant le traitement.

Maintenant, des scientifiques de l’hôpital de l’Université d’Osaka au Japon ont fait avancer ce travail en utilisant des iPSCs dérivées de cellules sanguines saines pour restaurer la vision.

En laboratoire, ces iPSCs ont été transformées en feuillets de cellules épithéliales cornéennes (iCEPS), qui ont ensuite été transplantés sur les cornées des patients après retrait du tissu cicatriciel, avec une lentille de contact protectrice placée par-dessus.

Sept mois après la greffe, tous les quatre patients ont montré une amélioration de la vision. Cependant, un an plus tard, la vision de la patiente 4, une femme de 39 ans présentant la déficience visuelle la plus grave, s’était à nouveau détériorée.

Les patients 1 et 2, une femme de 44 ans et un homme de 66 ans, ont montré les améliorations les plus significatives et durables.

Réponse immunitaire potentielle chez les patients 3 et 4

Les chercheurs estiment que les patients 3 et 4 n’ont peut-être pas connu les mêmes améliorations en raison d’une réponse immunitaire sous-jacente à la greffe. À l’exception des stéroïdes, aucun des patients n’a reçu de médicaments immunosuppresseurs.

Auparavant, des scientifiques ont utilisé des iPSCs provenant de la peau d’un patient pour restaurer la vision de personnes souffrant de dégénérescence maculaire — une atteinte du centre de la rétine — mais c’est la première fois qu’une telle approche réussit à traiter ce type particulier de perte de vision sans utiliser les cellules des patients eux-mêmes.

Bien que ces petites études soient prometteuses, de telles procédures restent hautement expérimentales et comportent des risques potentiels. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour évaluer leur sécurité et leur efficacité.

“À notre connaissance, cette étude fournit la première description des constructions cellulaires dérivées des iPSCs transplantées sur les cornées des patients, offrant une option de traitement prometteuse pour les personnes atteintes de LSCD”, note l’équipe de l’hôpital de l’Université d’Osaka.

Pour conclure, ils préparent désormais un essai clinique multicentrique pour “bâtir sur les résultats encourageants”.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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