Bouclier thermique pour vaisseaux réutilisables

Oak Ridge National Laboratory et Sierra Space Corporation ont conçu un bouclier thermique avancé, inspiré de la technologie des navettes spatiales des années 1980, pour protéger les vaisseaux réutilisables lors de la rentrée atmosphérique.

Défis de la rentrée atmosphérique et avancées dans la technologie des boucliers thermiques

L’atmosphère terrestre représente un défi majeur pour les vaisseaux spatiaux en rentrée, brûlant les objets sans mesures de protection.

Alors que la plupart des boucliers thermiques actuels utilisent des plastiques phénoliques ablants, qui se consument lors de la rentrée, la navette spatiale de la NASA a introduit une option réutilisable : les tuiles en carbure de silicium céramique. Celles-ci absorbaient la chaleur et la libéraient lentement, les rendant réutilisables mais fragiles, difficiles à produire et sujettes au détachement.

Les tuiles de bouclier thermique avancées de Sierra Space pour le Dream Chaser

Les nouvelles tuiles de Sierra Space améliorent ce design en combinant du carbure de silicium avec des fibres de carbone pour une durabilité, une résistance et une stabilité aérodynamique accrues.

Les méthodes de fabrication modernes réduisent la complexité de production, ouvrant la voie à des fréquences de lancement plus élevées. Ces tuiles feront leurs débuts sur le Dream Chaser, un avion spatial commercial à ailes conçu pour transporter équipage et cargaison en orbite terrestre basse.

« La clé d’un retournement rapide des vols est la réutilisabilité du système de protection thermique », a déclaré Greg Larsen de l’ORNL. « Nos matériaux repoussent les limites de la réutilisabilité, rendant l’accès à l’espace commercialement viable. »

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