Distilleries de bourbon : énergie renouvelable
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Dans le Kentucky, la demande de bourbon devrait doubler au cours des cinq prochaines années, tandis que la population de bovins de l’État a atteint son niveau le plus bas depuis 1951. Ces deux faits pourraient converger pour transformer les distilleries de bourbon en une nouvelle source de biocarburants.
À la fin du processus de distillation du bourbon, une substance appelée “stillage” reste. Ce matériau riche en protéines est constitué des grains utilisés pour nourrir la levure responsable de la fermentation, ainsi que des cellules de levure mortes et d’autres sous-produits du processus. En général, il est utilisé comme aliment pour le bétail et autres animaux d’élevage. En 2020, le Kentucky a produit 127,2 millions de gallons de bourbon, et pour chaque gallon d’alcool, dix fois plus de stillage était généré.
Défis environnementaux du transport de stillage
Bien que la revalorisation du stillage en tant qu’aliment pour les animaux aide à réduire les déchets, son transport génère une empreinte carbone importante. Parfois, le stillage est traité pour séparer les solides des liquides et raffiné en un sirop qui améliore les matières premières existantes. Cependant, ce processus est énergivore, et de nombreuses petites distilleries—responsables de 60 % de la production dans le Kentucky—manquent de la capacité nécessaire pour le mettre en œuvre.
De plus, selon le Département de l’Agriculture des États-Unis, le cheptel bovin américain est au niveau le plus bas depuis 1951, ce qui rend l’utilisation du stillage comme aliment pour le bétail de moins en moins viable pour les producteurs de bourbon.
À la recherche d’une utilisation plus efficace de ce sous-produit, les chercheurs de l’Institut James B. Beam pour les spiritueux du Kentucky ont exploré sa conversion en méthane, un gaz naturel.
La composition des grains influence le rendement en méthane.
Étant donné que le stillage est composé d’un mélange de grains, y compris du maïs, de l’orge, du seigle et du blé, les scientifiques ont mené des expériences pour évaluer comment différentes combinaisons de ces grains réagissaient lorsqu’elles étaient digérées par des bactéries anaérobies. Ils ont découvert que les mélanges avec une teneur plus élevée en seigle produisaient moins de méthane, tandis que ceux avec une plus grande proportion de maïs produisaient le plus de méthane.
Jordan Strickler, Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment/Université du Kentucky
Le méthane, lorsqu’il est libéré dans l’atmosphère, contribue au réchauffement climatique. Cependant, lorsqu’il est brûlé, il est plus efficace et émet moins de dioxyde de carbone que des carburants populaires comme l’essence et le charbon. Cela en fait une source d’énergie « plus propre ». La conversion du stillage en méthane pourrait permettre son utilisation pour alimenter les distilleries, les camions, chauffer les maisons ou produire de l’électricité.
« Cette étude démontre que les distilleries peuvent non seulement atténuer l’impact environnemental du stillage excédentaire, mais aussi créer un système circulaire où les déchets sont transformés en carburant », explique Tyler Barzee, professeur adjoint en génie des biosystèmes et de l’agriculture au JBBI. « Il s’agit d’une solution locale qui pourrait positionner le Kentucky en tant que leader à la fois dans la production de bourbon et dans l’énergie renouvelable. »
Lisez l’article original sur : New Atlas
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