Vol supersonique civil depuis le Concorde

Le rêve du vol supersonique commercial se rapproche de la réalité. Le 12 novembre 2024, l’avion propulsé par fusée Mk-II Aurora de Dawn Aerospace, long de 16 pieds (4,8 m), a atteint Mach 1,1, franchissant officiellement le mur du son.

Depuis la retraite du Concorde en 2003, les voyages supersoniques civils ont largement disparu. Cependant, une nouvelle vague de startups a émergé, visant à construire des avions supersoniques plus rapides, plus silencieux et plus efficaces. Le récent succès de Dawn Aerospace marque un pas tangible en avant, bien que le vol ait impliqué un engin expérimental sans équipage pesant 880 lb (200 kg) et une envergure de 13 pieds (4 m).

Mk-II Aurora établit des records de vols supersoniques au-dessus de la Nouvelle-Zélande.

Survolant l’aérodrome de Glentanner en Nouvelle-Zélande près de l’Aoraki/Mount Cook, le Mk-II Aurora a atteint 82 500 pieds (25 150 m) tout en atteignant des vitesses supersoniques. Dawn Aerospace a annoncé que l’engin avait établi plusieurs records, dont celui du premier avion supersonique conçu et construit en Nouvelle-Zélande, ainsi que le record de l’ascension la plus rapide jusqu’à 66 000 pieds (20 km), accomplie en seulement 118,6 secondes—4,2 secondes plus rapidement qu’un F-15 modifié dans les années 1970. Fait remarquable, le Mk-II Aurora a effectué un second vol seulement six heures plus tard.

À l’avenir, le Mk-II Aurora devrait atteindre Mach 3,5 et s’élever jusqu’à la frontière de l’espace à 62 miles (100 km). La société envisage que l’avion soutienne la recherche en microgravité, la science atmosphérique, l’observation de la Terre et des expériences de vol à grande vitesse.

« Cette réussite démontre le potentiel extraordinaire des avions propulsés par fusée », a déclaré Stefan Powell, PDG de Dawn Aerospace. « Avec le vol d’essai 57, nous avons résolu le dernier risque technique du programme Aurora : la stabilité pendant la phase transonique. Aurora est désormais confirmé comme le véhicule ayant le taux de montée le plus élevé, ouvrant la voie pour devenir l’avion le plus rapide et le plus élevé du monde. Ce jalon est une étape cruciale vers l’aviation hypersonique opérationnelle, redéfinissant ce qui est possible en matière d’innovation aérospatiale. »

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