Mort des coraux dans la Grande Barrière de Corail

Une recherche australienne révélée mardi a indiqué que certaines zones de la Grande Barrière de Corail ont connu la mortalité des coraux la plus élevée jamais enregistrée, les scientifiques craignant que d’autres parties du récif aient été affectées de la même manière.

Mortalité des coraux et stress environnementaux sur la Grande Barrière de Corail

Cependant, l’Australian Institute of Marine Science a rapporté que des enquêtes menées sur 12 récifs ont révélé des taux de mortalité des coraux allant jusqu’à 72%, causés par un été de blanchissement généralisé, deux cyclones et des inondations.

Dans une partie nord du récif, environ un tiers des coraux durs sont morts, marquant la « plus grande baisse annuelle » en 39 ans de suivi gouvernemental. La Grande Barrière de Corail, souvent considérée comme la plus grande structure vivante au monde, s’étend sur 2 300 kilomètres (1 400 miles) et abrite une diversité de vie remarquable.

Impact des événements de blanchissement massif répétés sur la Grande Barrière de Corail

Les événements de blanchissement massif répétés ont compromis le statut de la Grande Barrière de Corail en tant que principale attraction touristique, transformant des formations de coraux autrefois vibrantes en étendues pâles et sans vie. Le blanchissement se produit lorsque des températures élevées de l’eau obligent les coraux à expulser des algues microscopiques, appelées zooxanthelles, en tant que mécanisme de survie. Si ces températures élevées persistent, les coraux peuvent se blanchir de façon permanente et finir par mourir.

Cette année a marqué le cinquième événement de blanchissement massif sur le récif en seulement huit ans. Le dernier relevé a également révélé que l’acropora, un type de corail à croissance rapide, a connu le taux de mortalité le plus élevé. Bien que l’acropora soit connu pour sa croissance rapide, c’est aussi l’un des premiers types de coraux à être affecté par le blanchissement.

Stress thermique sévère et pertes majeures sur la Grande Barrière de Corail

Le chercheur principal Mike Emslie a déclaré à ABC que l’été précédent avait été « l’un des événements les plus graves » que la Grande Barrière de Corail ait connus, avec des niveaux de stress thermique dépassant ceux des événements précédents. « Ce sont des impacts significatifs. Ce sont des pertes majeures », a-t-il affirmé.

Richard Leck, responsable des océans au WWF-Australie, a exprimé que les premières enquêtes confirmaient ses « pires craintes ». Il a ajouté : « La Grande Barrière de Corail peut se rétablir, mais il existe des limites à sa résilience. »

« Il ne peut pas résister à des dommages répétés comme ceux-ci. Nous nous rapprochons rapidement d’un point de basculement », a averti Leck.

Il a également noté que la zone étudiée était « relativement petite » et a exprimé ses inquiétudes quant au fait que, lorsque le rapport complet sera publié l’année prochaine, des « niveaux de mortalité similaires » seront probablement observés.

Leck a souligné que cela met en évidence la nécessité pour l’Australie d’adopter des objectifs de réduction des émissions plus ambitieux, visant une réduction d’au moins 90 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2035, et de se détourner des combustibles fossiles. Le pays, grand exportateur de gaz et de charbon, n’a récemment établi des objectifs de neutralité carbone.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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