Vol SpaceX Starship 6 : Une banane impliquée

Le vol 6 de la Starship de SpaceX a été lancé aujourd’hui, manquant une deuxième capture du premier étage du Super Heavy. Cependant, il a été marqué par un atterrissage en douceur spectaculaire du deuxième étage de la Starship en plein jour dans l’océan Indien—accompagné d’une banane.

La mission d’aujourd’hui a connu un compte à rebours étonnamment fluide pour un vol expérimental en développement, avec la dernière pause sautée, alors que la plus grande fusée du monde décollait à 16h00 CST depuis le site Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas.

Ascension fluide et séparation de la phase chaude

L’ascension s’est déroulée sans accroc, avec un stress aérodynamique maximal environ une minute après le début de la mission. À deux minutes et 32 secondes, tous les moteurs Raptor du premier étage du Super Heavy, à l’exception du noyau de 30 moteurs, se sont éteints. Sept secondes plus tard, le deuxième étage de la Starship s’est séparé lors d’une manœuvre de séparation en phase chaude, le Super Heavy continuant de faire fonctionner ses moteurs pendant que la Starship s’allumait.

Alors que la Starship entrait sur une trajectoire suborbitale, le Super Heavy a effectué une manœuvre de retour boostback pour revenir à Starbase. Cependant, le système de tour Mechzilla ne l’a pas capturé, car des préoccupations de sécurité ont conduit à une décision Go/No Go qui a annulé la capture. La fusée a plutôt effectué un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique.

Starship dérive vers l’atterrissage avec un test de manœuvre de retour orbital

Pendant ce temps, la Starship a dérivé vers son site d’atterrissage dans l’océan Indien. Au cours du vol, elle a rallumé un moteur Raptor. Bien que cela ne soit pas nécessaire pour la mission, cela a servi de test pour la manœuvre de retour orbital requise pour la réutilisabilité future de la Starship.

Environ 47 minutes après le lancement, la Starship est rentrée dans l’atmosphère, a effectué un flip pour orienter ses moteurs vers le bas, et a réalisé un atterrissage propulsé 1 heure et 5 minutes après le lancement en plein jour. Cela a non seulement fourni des images spectaculaires, mais aussi des données précieuses pour les ingénieurs de SpaceX.

La mission a marqué le dernier vol de la Starship Block One, avec le vol 7 prévu pour inaugurer la Block 2 améliorée, qui transportera deux fois plus de charge utile. Notamment, le vol 6 a également transporté la première charge utile réelle d’une Starship : une banane suspendue à des fils, servant d’indicateur visuel pour signaler lorsque le vaisseau atteignait l’apesanteur.

Les objectifs pratiques de la mission comprenaient des tests des systèmes de propulsion redondants, du renforcement structurel amélioré et des contrôles logiciels mis à jour. De plus, la Starship présentait une nouvelle configuration de bouclier thermique conçue pour accueillir des systèmes de docking pour de futures livraisons de carburant à un dépôt orbital. Ce bouclier mis à jour est également mieux équipé pour résister à l’angle de rentrée plus prononcé nécessaire pour les atterrissages de capture futurs.

SpaceX a indiqué qu’en raison de la transition vers une nouvelle version de la Starship, la préparation de la mission 7 prendra plus de temps que celle entre les vols 5 et 6.

Aucun détail n’a été communiqué concernant le type de fruit qui sera à bord.

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