Produit chimique inconnu découvert dans l’eau potable

L’eau potable dans les pays développés est généralement propre, mais des contaminants invisibles peuvent toujours présenter des risques. Pendant des décennies, les scientifiques ont été perplexes par un mystérieux “produit chimique fantôme” dans l’eau traitée. Aujourd’hui, des chercheurs ont identifié ce composé insaisissable, révélant qu’il est entièrement nouveau pour la science.

Le mystère des sous-produits de la chloramine

La chloration est une méthode courante pour désinfecter l’eau potable, éliminant efficacement la plupart des agents pathogènes mais produisant souvent des sous-produits nocifs. Pour réduire ces risques, la chloramine, un composé apparenté, est fréquemment utilisée aux États-Unis et dans d’autres régions, car elle produit moins de sous-produits et reste efficace plus longtemps. Cependant, la chloramine a ses propres sous-produits, et les analyses chimiques ont systématiquement montré que 5 à 10 % de l’azote de la chloramine disparaît, enfermé dans un composé qui avait échappé à l’identification – jusqu’à présent.

Les scientifiques ont identifié ce “produit chimique fantôme” comme étant un anion chloronitramide, une molécule chargée négativement composée d’atomes de chlore, d’azote et d’oxygène. En synthétisant et en isolant le composé, ils ont utilisé des outils avancés comme la spectrométrie de masse à haute résolution et la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire pour déterminer ses propriétés.

L’anion chloronitramide a été trouvé dans les systèmes d’eau américains à des niveaux préoccupants

Un nouveau sous-produit identifié dépasse les limites de sécurité

Des recherches plus approfondies ont révélé la présence d’anion chloronitramide dans les systèmes d’eau traitée à la chloramine aux États-Unis, avec des concentrations atteignant jusqu’à 100 microgrammes par litre. Ce niveau dépasse les limites réglementaires typiques de 60 à 80 microgrammes par litre établies pour les sous-produits de désinfection.

Bien que son profil toxicologique reste incertain, des analyses préliminaires suggèrent que le composé pourrait ne pas être totalement inoffensif. “Une enquête toxicologique serait précieuse maintenant que nous connaissons son identité, mais je ne suis pas trop inquiet pour mon eau du robinet”, déclare Oliver Jones, professeur de chimie à RMIT. Jones souligne que bien que la présence du composé soit connue depuis plus de 30 ans, sa définition détaillée est nouvelle. Il ajoute que les concentrations détectées étaient généralement inférieures aux limites réglementaires dans la plupart des échantillons, et seulement 40 échantillons ont été testés – ce qui est insuffisant pour tirer des conclusions sur toute l’eau du robinet aux États-Unis.

Que le chloronitramide présente ou non des risques importants pour la santé, l’identification de ce produit chimique longtemps inexpliqué constitue une avancée majeure. L’étude a été publiée dans Science.

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Lire l’article original : New Atlas

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