Le minéral le plus rare du monde, découvert une seule fois
Un minéral tellement rare qu’un seul spécimen a jamais été trouvé dans le monde existe : le kyawthuite (cha-too-ite). Ce petit grain de couleur fauve pèse seulement un tiers de gramme (1,61 carat), et à première vue, il pourrait ressembler à de l’ambre ou du topaze. Cependant, sa valeur va bien au-delà de son apparence.
En 2010, le gemmologue Kyaw Thu a acheté la gemme brute sur un marché à Chaung-gyi, au Myanmar, la prenant initialement pour de la scheelite. Après avoir taillé la pierre, il s’est rendu compte qu’elle était différente de tout ce qu’il avait jamais vu. Ne parvenant pas à identifier le minéral, Thu l’a envoyée au laboratoire du Gemological Institute of America (GIA) à Bangkok, en Thaïlande, où les experts l’ont associée à un BiSbO4 synthétique – l’antimonate de bismuth – mais avec une formule unique (Bi3+Sb5+O4), jamais trouvée dans la nature.
« C’est le premier au monde. Il n’est trouvé dans aucun autre pays », a déclaré Thu au Myanmar Times en 2016. « Je pouvais dire que cette pierre était inhabituelle et je l’ai achetée. Après examen, j’ai réalisé qu’elle était différente de toute gemme que nous avions jamais trouvée. »
Le minéral a une couleur orange riche avec une teinte rouge et une traînée blanche, laissant une poudre lorsqu’il est frotté. Ses inclusions en forme de tube, connues sous le nom de veines en échelons, indiquent une formation naturelle sous contrainte de cisaillement.
Origine ignée du kyawthuite : Formation dans une pegmatite et conditions uniques.
Les géologues estiment que le kyawthuite a une origine ignée, se formant probablement dans un type de roche volcanique appelé pegmatite, courante dans la région où la gemme a été trouvée. La pegmatite, comme le granite, contient un mélange de minéraux et est connue pour produire de grands cristaux.
Des traces de titane, de niobium, de tungstène et d’uranium dans le kyawthuite soutiennent davantage cette théorie. Des tests en laboratoire montrent que l’antimonate de bismuth se forme à des températures élevées similaires à celles trouvées dans le magma en refroidissement, suggérant des conditions uniques pour la formation du kyawthuite.
Actuellement, le kyawthuite est considéré comme inestimable. À titre de comparaison, la deuxième gemme la plus rare, la painite, est évaluée entre 50 000 et 60 000 dollars US par carat.
Le seul spécimen connu de kyawthuite est conservé en toute sécurité au musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles.
Lire l’article original : Science Alert
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