Dauphins du Golfe contaminés au fentanyl
Des recherches récentes ont détecté du fentanyl et d’autres drogues chez des dizaines de dauphins dans le golfe du Mexique, quelques mois après que de la cocaïne ait été trouvée chez des requins au large de la côte sud-américaine. Cette découverte souligne le problème croissant des produits pharmaceutiques qui infiltrent les environnements marins.
« Les produits pharmaceutiques sont devenus des micropolluants et deviennent une préoccupation mondiale, leur présence ayant été signalée dans les écosystèmes d’eau douce, les rivières et les océans du monde entier », déclare Dara Orbach, mammalogiste à l’Université Texas A&M-Corpus Christi (TAMU-CC).
Découverte inattendue lors de tests de routine.
En 2020, des chercheurs de TAMU-CC effectuant des tests de routine sur les niveaux hormonaux des dauphins à gros nez communs (Tursiops truncatus) ont découvert par surprise des traces de divers produits pharmaceutiques dans les tissus adipeux des cétacés.
La biologiste Anya Ocampos et son équipe ont analysé des échantillons de tissus provenant de 89 dauphins, détectant du fentanyl dans 24 échantillons, y compris chez les six dauphins post-mortem. Ils ont également trouvé des sédatifs comme le méprobamate et des relaxants musculaires comme le carisoprodol dans la graisse des dauphins.
Parce que les dauphins ne boivent pas d’eau de mer, ces prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire ont probablement absorbé les produits chimiques par leur alimentation ou leur peau. De manière alarmante, les chercheurs ont collecté certains échantillons contaminés par des drogues chez des dauphins vivants dès 2013, suggérant que ce problème dure depuis un certain temps.
Les dauphins en tant que bioindicateurs de la santé marine.
Orbach explique que les chercheurs utilisent souvent les dauphins comme bioindicateurs de la santé des écosystèmes dans les recherches sur la contamination, car leur graisse riche en lipides stocke les contaminants et permet un échantillonnage relativement non invasif chez les animaux vivants.
Un cas préoccupant concernait un dauphin retrouvé mort dans la baie de Baffin, dans le sud du Texas, moins d’un an après la plus grande saisie de fentanyl liquide de l’histoire des États-Unis dans le comté voisin. De plus, 40 % des détections pharmaceutiques provenaient de dauphins de la région du Mississippi, ce qui indique que ce problème est ancien dans les environnements marins.
Les chercheurs ont découvert que plus d’un quart des rivières du monde contiennent des niveaux de produits pharmaceutiques supérieurs à ceux considérés comme sûrs pour la vie aquatique, et ces polluants contribuent à la contamination des océans.
S’ajoutant à une liste accablante de facteurs de stress.
Bien que l’impact écologique des traces de produits pharmaceutiques reste incertain, leur présence s’ajoute aux facteurs de stress d’origine humaine, comme la pollution plastique, les déversements chimiques et le changement climatique. En 2021, les dauphins du golfe du Mexique subissaient encore des problèmes de santé et de reproduction liés à la marée noire de BP Deepwater Horizon en 2010.
Une exposition chronique à plusieurs facteurs de stress environnementaux affaiblit le système immunitaire des dauphins et des baleines, affectant leur santé, leur reproduction et leur survie.
Les chercheurs ne comprennent pas encore totalement les effets de l’exposition chronique aux produits pharmaceutiques et leurs impacts cumulatifs sur les mammifères marins.
« Leur présence dans trois populations de dauphins à travers le golfe souligne l’urgence de mener des études à grande échelle pour évaluer l’étendue et les sources de cette contamination », insiste Orbach.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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