Jet de trou noir percute un objet
L’une des galaxies les plus singulières proches de la Voie lactée présente un nouveau mystère intrigant aux astronomes.
Connue sous le nom de Centaurus A, cette galaxie abrite un trou noir supermassif en son centre, émettant d’immenses jets de plasma. Ces jets, parcourant l’espace intergalactique, ont percuté un objet mystérieux.
Mais qu’est-ce que cet “objet” ? Les astronomes ne le savent pas encore. Ils ont nommé le point de collision “C4”, qui se distingue par l’émission de rayons X en forme de V—un phénomène inédit dans les interactions des jets de Centaurus A.
Classée comme galaxie particulière, Centaurus A se situe à environ 12 millions d’années-lumière de la Voie lactée. Ses caractéristiques uniques incluent des galaxies naines en orbite alignées sur son plan galactique, une forme inhabituelle avec des bandes de poussière marquées, et des signes possibles d’une fusion entre deux galaxies par le passé.
De plus, son trou noir supermassif est très actif, et la galaxie connaît des éruptions intenses de formation d’étoiles, en faisant l’un des exemples les plus proches d’une galaxie exhibant ces deux phénomènes. Les jets émis depuis les régions polaires du trou noir sont si puissants qu’ils pénètrent l’espace intergalactique, formant d’énormes lobes radio à mesure qu’ils s’étendent.
Pour ces raisons, Centaurus A est devenu une cible privilégiée pour les études astronomiques. Des observations récentes en ondes radio ont révélé des caractéristiques dans les flux de particules du trou noir qui n’avaient jamais été observées auparavant.
Comment fonctionnent les jets de trous noirs.
Pour comprendre ces flux, il est important de savoir qu’un trou noir actif attire la matière d’un disque environnant, un peu comme l’eau qui tourbillonne dans un drain. Cependant, toute cette matière ne tombe pas dans le trou noir. Une partie est accélérée le long des lignes de champ magnétique près des pôles et est projetée dans l’espace sous forme de jets très énergétiques, s’étendant parfois sur des millions d’années-lumière.
La découverte de la structure en V.
En raison de la relative proximité de Centaurus A, elle constitue un excellent laboratoire pour l’étude de ces jets. En utilisant le télescope spatial à rayons X Chandra de la NASA, les astronomes ont examiné de près la lumière à haute énergie émise par les jets et ont identifié une étrange structure en V convergeant vers une source d’émission brillante.
Les découvertes suggèrent que le jet, se déplaçant dans l’espace à une vitesse proche de celle de la lumière, est entré en collision avec quelque chose qui a provoqué des flux divergents. Chaque bras de la caractéristique en V mesure environ 700 années-lumière.
Le mystère de l’objet C4.
La cause exacte de cette interaction demeure floue. Les hypothèses incluent une étoile massive ou une région turbulente de matière. Dans ce scénario, l’objet pourrait expulser de la matière qui, lorsqu’elle entre en interaction avec le jet, émet également des rayons X.
Cependant, la structure en V reste difficile à expliquer. On s’attendrait à ce que les flux s’alignent avec le jet principal, mais un seul bras du V le fait. L’autre bras se forme sous un angle oblique, un phénomène que les astronomes n’ont pas encore pu expliquer. De plus, d’autres collisions dans les jets de Centaurus A apparaissent sous forme de blobs radio sans structures bien définies comme la forme en V de C4.
La suite ?
Pour l’instant, les réponses restent insaisissables. D’autres observations à différentes longueurs d’onde seront nécessaires pour découvrir la cause de cette caractéristique en V unique. Mais étant donné l’intérêt continu pour l’étude de notre voisin galactique particulier, il est probable que ce ne soit qu’une question de temps avant que le mystère ne soit résolu.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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