Les frontières changeantes redéfinissent les pays
Lorsque les gouvernements suisse et italien ont collaboré l’année dernière pour redessiner leurs frontières alpines communes, le retrait des glaciers a mis en lumière un défi mondial croissant : la gestion des frontières changeantes définies par des repères naturels. Cette problématique devrait concerner de nombreux pays à mesure que les changements environnementaux continuent de remodeler le paysage.
Heureusement, le processus entre la Suisse et l’Italie a été coopératif. Les experts attribuent cela à l’absence de propriété privée dans les zones disputées et à la localisation de la frontière au sommet d’un pic montagneux, où la frontière suisse a pénétré sur le territoire italien en raison du retrait des glaciers. En mai 2023, les deux gouvernements ont finalisé la nouvelle délimitation, bien qu’il ait fallu près de 18 mois à la Suisse pour approuver les modifications. L’Italie n’a pas encore signé la carte révisée, qui concerne les régions proches du célèbre Cervin, dont Plateau Rosa, Rifugio Carrel et Gobba di Rollin. Ces zones relient la station de ski de Zermatt, en Suisse, à Breuil-Cervinia, en Italie.
« Avec la fonte des glaciers, ces repères naturels évoluent et redéfinissent les frontières nationales », a expliqué le gouvernement suisse dans un communiqué de septembre.
Indépendamment des opinions sur le changement climatique, les glaciers du monde entier reculent à un rythme accéléré, en raison de la hausse des températures et des extrêmes saisonniers. Un récent rapport de l’Académie suisse des sciences a révélé une perte de 2,5 % du volume des glaciers en 2024 seulement, malgré un hiver particulièrement neigeux. Les tempêtes de sable en provenance du Sahara ont exacerbé la fonte, soulignant la fragilité de ces écosystèmes. Entre 2022 et 2023, les glaciers suisses ont perdu 10 % de leur volume total, soit plus que pendant les trois décennies de 1960 à 1990. Les scientifiques avertissent qu’une augmentation modeste de la température mondiale de 1,5 °C, base de l’Accord de Paris, pourrait entraîner la perte de plus d’un quart de la couverture glaciaire mondiale d’ici 2100.
Défis mondiaux des frontières glaciaires changeantes : de la collaboration au conflit
La Suisse et l’Italie ne sont pas les seules à faire face à des frontières changeantes causées par la fonte des glaciers. Le glacier Sálajiegna, qui se trouve à cheval entre la Norvège et la Suède, a reculé de 20 mètres par an, modifiant l’accès à l’eau pour les deux pays. Des défis similaires existent le long des frontières glaciaires en Patagonie, partagées par le Chili et l’Argentine, et dans l’Himalaya, où le glacier Siachen sert de frontière contestée entre le Pakistan, l’Inde et la Chine. Contrairement à la collaboration pacifique en Europe, Siachen demeure un point de tension géopolitique, l’activité militaire contribuant à la dégradation des glaciers et à la pollution.
Dans certains cas, des approches innovantes ont permis d’atténuer les tensions. L’Italie et l’Autriche, par exemple, ont accepté en 2006 d’adopter une approche flexible pour leur frontière dans les Alpes de l’Ötztal. En 2014, des chercheurs ont installé des capteurs GPS pour surveiller la « frontière mouvante », affinant le système avec 26 capteurs alimentant un pantographe cartographique. Cette solution dynamique prend en compte les déplacements naturels dus au retrait des glaciers.
Cependant, au-delà des ajustements territoriaux, la réduction des glaciers pose des risques plus larges. Dans les Alpes, les régions montagneuses populaires sont confrontées à des risques accrus de glissements de terrain et de chutes de pierres, menaçant à la fois les touristes et les communautés locales. Une étude publiée dans Nature a établi un lien fort entre le recul des glaciers et la fréquence des glissements de terrain dans les zones de haute montagne. Pour ceux qui vivent près des Alpes, comme l’a observé le professeur suisse Adrian Brügger, la vie près de ces paysages instables est devenue bien plus risquée.
« Il y a une peur du déplacement dans des zones où des maisons existent depuis 500 ans », a déclaré Brügger à la Columbia Climate School. « Les gens gardent un sac prêt à côté de leur lit, prêts à partir à tout moment. »
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