Photo historique révélant l’impact mortel de l’humanité
L’activité humaine a provoqué une extinction sans précédent des espèces, mais l’histoire offre des exemples antérieurs de dévastation écologique. L’extermination des bisons d’Amérique du Nord au XIXe siècle en est une illustration marquante, immortalisée dans une photographie de crânes de bisons devant Michigan Carbon Works en 1892.
Au début du XVIIIe siècle, jusqu’à 60 millions de bisons parcouraient le continent. À l’époque de cette photo, leur nombre avait chuté à seulement 456 individus sauvages. La colonisation accrue, associée à la demande de peaux et d’os de bison, entraîna leur abattage massif, exterminant la plupart des troupeaux d’ici la fin des années 1870.
Cette image emblématique de crânes empilés en montagne artificielle symbolise l’ampleur de la destruction et les liens brisés avec les bisons. Les Nations autochtones, dont les communautés étaient intimement liées aux troupeaux, ont subi des pertes culturelles et écologiques profondes. Le Traité du Bison de 2014 souligne les liens spirituels et matériels toujours vivants entre les peuples autochtones des Plaines et les bisons, réaffirmant leur rôle en tant que parent, et non simple ressource.
Bisons : espèces clés et gardiens des écosystèmes des prairies
Les bisons étaient également des espèces clés, façonnant les écosystèmes et soutenant la biodiversité grâce au pâturage, au roulage et aux migrations. Leur extermination a perturbé les habitats de nombreuses espèces, bouleversant l’équilibre des écosystèmes des prairies.
La présence d’hommes en costume parmi les crânes sur la photo illustre la marchandisation des bisons. Leurs os étaient transformés en engrais, colles et porcelaine fine, puis expédiés vers les marchés via des infrastructures coloniales comme les chemins de fer. Cette transformation d’êtres vivants en marchandises incarne les industries extractives du colonialisme de peuplement, responsables de la destruction de la biodiversité et des écosystèmes.
Aujourd’hui, environ 31 000 bisons sauvages subsistent dans des troupeaux de conservation grâce à des initiatives comme le Traité du Bison dirigé par les autochtones et le Conseil InterTribal du Bison. Bien que leur survie témoigne d’une grande résilience, les pertes représentées par cette photographie nous rappellent les conséquences durables de l’impact humain incontrôlé. Protéger cette espèce et ses relations écologiques reste crucial pour éviter d’autres extinctions.
Lire l’article original : Science Alert
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