La Lune serait plus vieille que prévu
Des recherches récentes menées par des scientifiques des États-Unis, de France et d’Allemagne suggèrent que la Lune s’est formée dès 4,53 milliards d’années, soit des centaines de millions d’années plus tôt que ce que l’on croyait auparavant. Ce nouveau calendrier pourrait expliquer des mystères lunaires tels que la rareté des grands bassins d’impact et la teneur plus faible en métaux de la Lune par rapport à la Terre, tout en offrant de nouvelles perspectives sur l’évolution précoce de la Terre, selon l’équipe du géologue Francis Nimmo.
La théorie dominante est qu’un objet de la taille de Mars est entré en collision avec une Terre en fusion, éjectant du matériau qui s’est agrégé pour former la Lune. Après cette collision, la Lune a probablement abrité un océan de magma global qui a refroidi pour créer sa surface. Les estimations précédentes situaient la formation de la Lune autour de 4,35 milliards d’années, mais les découvertes récentes provenant de cristaux de zircon lunaire remettent en question cette estimation.
Les cristaux de zircon offrent une méthode fiable pour déterminer l’âge des roches. Lors de leur formation, ces cristaux incorporent de l’uranium tout en rejetant du plomb. Au fil du temps, l’uranium se transforme en plomb à un taux prévisible, permettant aux scientifiques de calculer l’âge des cristaux avec précision en analysant les ratios uranium/plomb. Étonnamment, certains cristaux de zircon lunaire ont été datés à 4,46 milliards, voire 4,51 milliards d’années, bien plus vieux que l’estimation de 4,35 milliards d’années pour l’océan de magma de la Lune. Ces découvertes suggèrent que les cristaux de zircon sont plus anciens que l’océan de magma, présentant une contradiction intrigante.
Un nouveau modèle suggère que la formation précoce de la Lune et le chauffage des marées ont provoqué la refusion de la croûte il y a 4,35 milliards d’années.
Pour résoudre l’incohérence, Nimmo et son équipe proposent que la Lune se soit formée plus tôt que ce que l’on pensait et qu’elle ait subi une refusion de sa croûte il y a environ 4,35 milliards d’années, probablement en raison du chauffage des marées causé par son orbite excentrique précoce.
Ce calendrier explique à la fois les cristaux de zircon plus anciens et les roches superficielles plus jeunes, datant la Lune entre 4,43 et 4,53 milliards d’années. Étant donné que la Terre a environ 4,54 milliards d’années, la Lune accompagne la Terre depuis presque toute son existence.
Les résultats éclairent également des mystères lunaires, tels que la rareté des bassins d’impact, que la refusion des marées aurait pu effacer, et la teneur en métaux plus faible de la surface de la Lune, les métaux primaires ayant coulé sous la surface. Bien que ce calendrier fournisse des réponses, certains mystères demeurent—à moins que des extraterrestres n’aient disséminé des zircons pour le plaisir.
Lire l’article original : Science Alert
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