La NASA déconcertée par la hausse des températures
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Le monde se réchauffe régulièrement depuis des décennies, mais une soudaineté et une montée extraordinaire de la chaleur mondiale ont poussé le climat dans des territoires inconnus, laissant les scientifiques chercher des réponses.
Au cours des deux dernières années, les records de température ont été constamment battus, défiant même les modèles climatiques les plus avancés. Bien qu’il soit clair que la combustion de combustibles fossiles soit le principal moteur du réchauffement climatique à long terme, la variabilité climatique naturelle joue également un rôle dans les fluctuations annuelles des températures. Cependant, la cause de cette montée exceptionnelle de la chaleur reste débattue.
Les experts soupçonnent que les changements dans les modèles de nuages, la pollution de l’air et la capacité de stockage du carbone de la Terre pourraient y contribuer, mais il pourrait falloir encore un ou deux ans pour reconstituer l’ensemble du tableau. “Le réchauffement en 2023 était largement au-dessus de toutes les autres années, et 2024 le sera également”, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA, en novembre. “J’aimerais savoir pourquoi, mais je ne sais pas”, a-t-il admis, soulignant que les scientifiques sont toujours en train d’analyser si le système climatique subit un changement fondamental.
Une planète en territoire inconnu
La combustion de combustibles fossiles libère des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, qui piègent la chaleur près de la surface de la Terre. Alors que les émissions atteignaient des niveaux records en 2023, les températures mondiales suivaient une tendance de réchauffement de plusieurs décennies. Cependant, entre juin 2023 et septembre 2024, les températures ont grimpé à des niveaux sans précédent, l’Organisation météorologique mondiale notant une chaleur record bien au-delà des attentes. Cette montée en température a fait de 2023—et bientôt 2024—les années les plus chaudes jamais enregistrées.
“Le réchauffement record de la planète au cours des deux dernières années a plongé la Terre dans un territoire inconnu”, a déclaré Richard Allan, climatologue à l’Université de Reading. Sonia Seneviratne, climatologue à l’ETH Zurich, a ajouté que bien que cette chaleur extrême remette en question les modèles climatiques existants, la tendance générale au réchauffement s’aligne avec la combustion massive de combustibles fossiles.
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Expliquer la montée de chaleur inhabituelle
Les scientifiques évoquent la variabilité climatique comme une partie de l’explication. Un événement rare de La Niña, qui a duré trois ans avant 2023, a temporairement refroidi la planète en stockant l’excès de chaleur dans les océans profonds. Cependant, lorsque le phénomène inverse, El Niño, a pris le relais au milieu de 2023, les températures mondiales ont explosé. Étonnamment, même après que le pic d’El Niño ait été atteint en janvier, les températures sont restées élevées, novembre étant encore classé comme le deuxième mois le plus chaud jamais enregistré.
“Il est difficile d’expliquer cette chaleur prolongée”, a déclaré Robert Vautard, membre du panel d’experts climatiques de l’ONU, le GIEC. “Nous manquons de perspective pour la comprendre pleinement. Si les températures ne chutent pas brusquement en 2025, nous devrons poser des questions sérieuses sur les causes sous-jacentes.”
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Les scientifiques examinent plusieurs pistes. L’une des théories est que les carburants maritimes plus propres, introduits en 2020, ont réduit les émissions de soufre qui auparavant aidaient les nuages à refléter la lumière du soleil, accélérant ainsi le réchauffement. Une autre hypothèse est qu’une diminution des nuages de basse altitude a permis à plus de chaleur d’atteindre la surface de la Terre.
Lors de la récente conférence de l’Union géophysique américaine, Schmidt a dirigé des discussions explorant ces théories et d’autres, y compris les rôles potentiels des cycles solaires et de l’activité volcanique. Faute de compréhension complète, certains craignent que les scientifiques ne passent à côté de changements profonds dans le système climatique.
“Nous ne pouvons exclure la possibilité que des facteurs supplémentaires aient amplifié le réchauffement”, a averti Seneviratne.
Signes alarmants de résilience réduite
Les chercheurs s’inquiètent également des signes indiquant que les puits de carbone naturels de la Terre s’affaiblissent. En 2023, des scientifiques ont signalé un « affaiblissement sans précédent » des forêts et des océans, qui absorbent habituellement le CO2. Plus inquiétant encore, la toundra arctique—autrefois un puits de carbone net—est devenue une source d’émissions, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
Par ailleurs, les températures océaniques augmentent à des rythmes que les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer complètement. Johan Rockström de l’Institut de recherche sur les impacts climatiques de Potsdam a averti le mois dernier : « Cela pourrait-il être un premier signe de la perte de résilience de la planète ? Nous ne pouvons pas l’exclure. »
Alors que la recherche de réponses se poursuit, cette récente montée en chaleur soulève des questions urgentes sur l’impact de l’humanité sur le climat et si les systèmes de la Terre approchent des points de basculement critiques.
Lire l’article original : Science Alert
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