Sperme de moustique pour contrôler la population

En Australie, les moustiques tentant de s’accoupler vont vivre une expérience difficile, car des modifications génétiques rendent leur sperme toxique. Cela fait partie d’une nouvelle stratégie de contrôle de la population de moustiques testée par des chercheurs de l’Université Macquarie, visant à réduire la propagation des maladies transmises par ces insectes. Des mesures extrêmes, n’est-ce pas ?

La méthode, appelée “Technique du mâle toxique” (TMT), consiste à modifier génétiquement les moustiques mâles pour qu’ils produisent des protéines venimeuses dans leur sperme. L’objectif est de tuer les moustiques femelles, responsables des piqûres et de l’alimentation en sang, peu de temps après l’accouplement.

La Technique du mâle toxique (TMT) pourrait éliminer le besoin de pulvérisations d’insecticides tout en ciblant spécifiquement les espèces de moustiques porteuses de maladies. Les chercheurs se concentrent sur les espèces qui transmettent des maladies comme le paludisme, la dengue, le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.

Méthodes alternatives de contrôle de la population de moustiques.

D’autres méthodes, comme la Technique de l’insecte stérile et la libération de moustiques génétiquement modifiés portant des gènes létaux (RIDL), ont été tentées pour contrôler les populations de moustiques. Ces méthodes consistent à libérer des mâles stérilisés ou génétiquement modifiés pour s’accoupler avec les femelles, ce qui entraîne l’absence de progéniture ou une progéniture mourant peu après la naissance.

Cependant, ces méthodes ne s’attaquent pas à la génération actuelle de moustiques, qui peuvent continuer à propager des maladies. Les moustiques femelles, par exemple, peuvent vivre et se nourrir pendant plusieurs semaines.

La méthode TMT, quant à elle, cible la génération actuelle de moustiques femelles nuisibles, les empêchant de piquer les gens juste après l’accouplement. Il s’agit d’une approche précise, garantissant que les espèces bénéfiques ne sont pas affectées, y compris celles qui se nourrissent de moustiques. Cette méthode est particulièrement utile à mesure que la résistance des moustiques aux pesticides augmente, rendant leur contrôle plus difficile pour limiter la propagation des maladies à l’échelle mondiale.

Sam Beach discute de l’impact potentiel de la méthode.

Sam Beach, l’auteur principal de l’article publié dans Nature, a déclaré à The Guardian que cette méthode pourrait réduire considérablement la propagation des maladies si elle réussit. « Avec cette approche, nous pouvons immédiatement diminuer la population de moustiques femelles et, espérons-le, observer une diminution rapide de la propagation de ces maladies transmises par les vecteurs », a-t-il expliqué.

Alors, où en sommes-nous ? L’équipe de recherche n’a pas encore testé cette méthode sur les moustiques, mais des essais de la TMT sur des mouches des fruits ont montré une réduction de 37 à 64 % de la durée de vie des femelles comparativement à celles accouplées avec des mâles non modifiés.

À l’aide de modèles informatiques, l’équipe prévoit qu’appliquer la TMT à une espèce de moustiques responsable de la transmission de la dengue et du Zika pourrait réduire de 40 à 60 % les taux de piqûres de sang.

Une telle réduction pourrait grandement aider à limiter la propagation de ces maladies. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a rapporté 263 millions de cas de paludisme dans le monde, tandis que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a noté 14 millions de cas de dengue.

« Nous devons encore l’appliquer aux moustiques et effectuer des tests de sécurité approfondis pour garantir qu’il n’y a pas de risques pour les humains ou d’autres espèces non ciblées », a déclaré Maciej Maselko, professeur associé à l’Université Macquarie, dont le laboratoire a dirigé l’étude de faisabilité.

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Lire l’article original sur : New Atlas

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