Méthode pour affaiblir les souvenirs négatifs

Effacer les mauvais souvenirs et les flashbacks traumatiques pourrait considérablement faire progresser les traitements de diverses pathologies mentales. Des scientifiques ont désormais identifié une nouvelle approche prometteuse : affaiblir les souvenirs négatifs en réactivant des souvenirs positifs.

Dans une expérience de plusieurs jours, une équipe de chercheurs internationaux a testé cette méthode sur 37 participants. Initialement, les participants associaient des mots aléatoires à des images négatives. Les chercheurs ont ensuite tenté de « reprogrammer » la moitié de ces associations, perturbant ainsi les souvenirs négatifs.

« Nous avons constaté que cette procédure affaiblissait le rappel des souvenirs désagréables et augmentait également les intrusions involontaires de souvenirs positifs », ont expliqué les chercheurs dans leur article publié.

Pour mener l’étude, l’équipe a utilisé des bases de données d’images bien établies, classées comme négatives ou positives. Par exemple, les images négatives comprenaient des représentations de blessures humaines et d’animaux dangereux, tandis que les images positives montraient des paysages sereins et des enfants souriants.

Lors de la première soirée, les participants ont effectué des exercices d’entraînement mnésique visant à lier des images négatives à des mots inventés spécifiquement pour l’étude. Après une nuit de sommeil, permettant la consolidation de ces souvenirs, les chercheurs ont tenté de reconfigurer la moitié des associations en reliant les mêmes mots inventés à des images positives.

Exploiter le sommeil et l’activité cérébrale pour la reprogrammation des souvenirs.

Au cours de la deuxième nuit, les chercheurs ont diffusé des enregistrements des mots inventés pendant que les participants étaient en phase de sommeil non paradoxal (NREM), essentielle pour le stockage des souvenirs. L’activité cérébrale, surveillée par électroencéphalographie, a montré une activité accrue dans la bande thêta lorsque les participants entendaient les indices audio associés à des souvenirs positifs. Cette activité cérébrale est fortement liée au traitement des souvenirs émotionnels.

Les questionnaires de suivi ont révélé que les participants avaient du mal à se souvenir des souvenirs négatifs associés aux mots reprogrammés. À la place, des souvenirs positifs associés à ces mots ressurgissaient plus fréquemment et étaient perçus avec un biais émotionnel positif.

« Une intervention non invasive pendant le sommeil peut ainsi modifier le rappel des souvenirs désagréables et les réponses affectives », ont noté les chercheurs. « Nos résultats pourraient offrir de nouvelles perspectives pour le traitement des souvenirs pathologiques ou liés aux traumatismes. »

Bien que les résultats soient prometteurs, la recherche en est encore à ses débuts. Il est important de noter que cette expérience en laboratoire, très contrôlée, ne réplique pas entièrement la formation des souvenirs ou les expériences émotionnelles du monde réel.

Le défi de réécrire les souvenirs traumatiques réels.

Par exemple, les images désagréables montrées pendant l’expérience ont probablement eu un impact beaucoup plus faible sur la formation des souvenirs que celui d’un véritable événement traumatique. Réécrire les souvenirs traumatiques réels pourrait s’avérer bien plus difficile.

Des études antérieures ont démontré que le cerveau sauvegarde les souvenirs en les rejouant pendant le sommeil. Ce processus a déjà été exploré comme moyen de renforcer les souvenirs positifs ou d’atténuer les négatifs.

Cependant, avec autant de variables—telles que les types de souvenirs, les régions cérébrales et les phases du sommeil—les scientifiques auront besoin de temps pour affiner ces techniques et déterminer la durée des effets. Malgré ces défis, l’approche consistant à remplacer les souvenirs négatifs par des souvenirs positifs montre un potentiel considérable.

« Nos résultats ouvrent de larges perspectives pour chercher à affaiblir les souvenirs désagréables ou traumatiques », ont conclu les chercheurs.

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Lire l’article original :  Science Alert

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