Blobs inhabituels détectés dans la Terre

Les ondes se propageant depuis le noyau de la Terre fournissent des indices précieux sur sa composition et la distribution de ses matériaux.

Des chercheurs de l’ETH Zurich et de Caltech ont utilisé des ondes sismiques pour découvrir des morceaux inattendus des plaques terrestres dans des endroits surprenants. Depuis plus d’un siècle, les géologues cartographient l’intérieur de la Terre en analysant la vitesse de propagation des signaux sismiques à travers différents matériaux. Cependant, les méthodes traditionnelles ont été limitées par les contraintes informatiques.

En utilisant le supercalculateur Piz Daint, l’équipe a traité les données de tous types d’ondes sismiques, créant ainsi une carte détaillée du manteau inférieur. Cela a révélé des fragments de roches denses et plus froides ressemblant à des plaques tectoniques, loin des zones de subduction connues. Certains de ces blobs mystérieux, comme ceux sous l’océan Pacifique occidental, semblent déplacés en fonction de l’histoire géologique.

“Apparemment, de telles zones dans le manteau terrestre sont beaucoup plus répandues qu’on ne le pensait auparavant”, explique Thomas Schouten, un scientifique de la Terre de l’ETH Zurich.

Origines diverses des morceaux mystérieux dans le manteau inférieur de la Terre

Schouten suggère que ces morceaux énigmatiques dans le manteau inférieur ne proviennent peut-être pas tous de la subduction tectonique. Au contraire, ils pourraient avoir des origines diverses, reflétant l’histoire complexe de l’intérieur de la Terre.

Les ondes sismiques utilisées pour cette étude reflètent principalement la vitesse à laquelle elles traversent la Terre, fournissant ainsi une image partielle. Schouten souligne la nécessité d’explorer plus profondément les propriétés matérielles qui influencent la vitesse des ondes.

“Nous devons calculer les différents paramètres matériels qui pourraient générer les vitesses d’ondes observées”, explique-t-il. “Ces morceaux pourraient être constitués de matériaux anciens, riches en silice, qui ont survécu pendant environ 4 milliards d’années depuis la formation du manteau. Alternativement, il pourrait s’agir de zones où des roches riches en fer se sont accumulées en raison de la convection du manteau au cours des milliards d’années.”

Par exemple, les formes sous le Pacifique pourraient être des couches séparées de la base de la plaque, qui est plus fine près de la surface que prévu.

Pour comprendre pleinement ces formations mystérieuses, les chercheurs devront mener des investigations supplémentaires. Chacun de ces morceaux détient probablement des informations uniques sur l’histoire dynamique de la Terre.

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Lire l’article original :  Science Alert

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