Un nouveau concurrent dans la technologie satellite-cellule
Pour la plupart des utilisateurs de smartphones, une perte totale de signal est un événement rare. Pour certains, ces interruptions peuvent ressembler à une pause bienvenue des notifications constantes. Cependant, en situations d’urgence, la capacité à se connecter est cruciale, soulignant l’importance d’une communication fiable.
Le 8 janvier 2024, Starlink d’Elon Musk, en utilisant le spectre du réseau de T-Mobile, a envoyé et reçu avec succès son premier message texte entre la Terre et l’espace à l’aide d’un smartphone standard équipé de capacités satellite direct-vers-cellule. Désormais, la Chine a introduit une technologie similaire, pouvant potentiellement surpasser les innovations de Starlink.
Le bond de la Chine dans les communications par satellite
Au cours des deux dernières années, China Telecom, Huawei et d’autres collaborateurs ont fait progresser le projet satellite Tiantong, surmontant les défis liés au maintien de connexions cellulaires stables avec des signaux faibles. En intégrant des antennes satellites dans les smartphones et en unifiant les protocoles de communication, les chercheurs ont créé le premier smartphone capable de passer des appels satellites directs.
L’Institut de recherche en technologie des applications satellites de China Telecom, également connu sous le nom de « Satellite Institute », a développé un système qui fusionne les réseaux satellitaires et terrestres. Cela permet aux utilisateurs d’employer des cartes SIM standard et des numéros de téléphone pour les appels satellites, éliminant ainsi le besoin d’appareils spécialisés.
Depuis août 2023, Huawei a intégré des antennes en bande L dans ses appareils pour la communication directe satellite-vers-cellule. D’autres fabricants, dont Xiaomi et Linyun, ont depuis emboîté le pas.
Comment fonctionne la communication par satellite Tiantong
Selon le chercheur Wang Deqian de l’Institut des satellites, les satellites Tiantong facilitent les appels en transmettant des données à une station terrestre, où elles sont traitées et acheminées vers le réseau terrestre pour atteindre le destinataire. Actuellement, trois satellites Tiantong sont opérationnels, et un quatrième devrait être lancé prochainement.
Les origines du projet Tiantong remontent au tremblement de terre du Sichuan en 2008, qui a détruit les infrastructures de communication près de l’épicentre. La catastrophe a mis en évidence la nécessité de systèmes de communication fiables en situation d’urgence, ce qui a poussé la Chine à développer le réseau Tiantong.
Fabriqué avec Google
Comparer les technologies Starlink et Tiantong
Bien que Starlink et Tiantong permettent la communication satellite-vers-cellule, leurs technologies diffèrent considérablement. Les satellites Tiantong opèrent en orbite géostationnaire, à 36 000 km au-dessus de la Terre, couvrant de vastes régions avec un seul satellite. Ces satellites privilégient la communication à faible bande passante, idéale pour les appels vocaux, les SMS et les données légères, et utilisent des fréquences L-band fiables qui fonctionnent bien par mauvais temps.
En revanche, les satellites Starlink sont positionnés en orbite terrestre basse (200-1 200 miles) et dépendent de milliers de satellites pour assurer une couverture mondiale. Conçus pour Internet haut débit, ils utilisent des fréquences Ku et Ka-band, qui peuvent être affectées par les conditions météorologiques. Les satellites Starlink direct-vers-cellule utilisent les bandes des tours cellulaires terrestres, garantissant ainsi leur compatibilité avec les réseaux existants.
Surmonter les défis techniques
Malgré leur orbite fixe, les satellites Tiantong rencontrent des défis en raison de leur grande distance par rapport à la Terre. Les chercheurs ont opté pour l’intégration d’antennes internes dans les smartphones plutôt que d’utiliser des antennes externes, une décision motivée par les préférences des consommateurs. Cependant, maintenir une connexion stable a nécessité de réduire le taux de transmission des données à 800 bits par seconde (bps) pour équilibrer les contraintes d’énergie et garantir la qualité de la voix.
Bien que 800 bps soit bien plus lent que les vitesses modernes d’Internet—le 5G pouvant atteindre jusqu’à 10 Gbps—cette technologie n’est pas conçue pour le streaming mais pour la communication d’urgence et la connectivité de base. Pour les aventuriers dans des zones reculées ou les personnes dans des zones sinistrées, la communication satellite direct-vers-cellule constitue une avancée précieuse.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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