Un somnifère bloque le nettoyage du cerveau

Pendant le sommeil, le cerveau effectue une routine de « lavage et rinçage » pour éliminer les protéines nocives associées aux maladies neurodégénératives comme Alzheimer. Cependant, de nouvelles recherches ont révélé qu’un somnifère largement utilisé pourrait interférer avec ce processus crucial.

En 2012, la neuroscientifique Maiken Nedergaard de l’Université du Centre médical de Rochester (URMC) a identifié un système unique dans le cerveau responsable de l’élimination des déchets. Connu sous le nom de « système glymphatique », il fonctionne comme un réseau de canaux entourant les vaisseaux sanguins du cerveau, à travers lesquels le liquide céphalorachidien (LCR) circule, collectant et éliminant les déchets.

Depuis sa découverte il y a plus de dix ans, les chercheurs ont lié le système glymphatique au développement de la maladie de Parkinson et ont montré qu’il joue un rôle clé dans l’élimination des protéines toxiques pendant le sommeil, empêchant potentiellement Alzheimer. Une étude de 2021 a même démontré que l’ultrason pouvait activer ce système chez les patients atteints d’Alzheimer, aidant à éliminer les protéines amyloïdes et tau associées à la maladie.

Aujourd’hui, Nedergaard a mené une nouvelle étude à l’URMC pour explorer comment le système glymphatique fonctionne et comment le zolpidem, l’ingrédient actif du somnifère populaire Ambien, affecte son fonctionnement.

Comprendre le fonctionnement du système glymphatique.

« À mesure que le cerveau passe de l’éveil au sommeil, le traitement de l’information externe ralentit, tandis que des processus comme l’élimination des déchets par le système glymphatique sont activés », a expliqué Nedergaard. « L’objectif de cette recherche était de mieux comprendre les facteurs qui influencent le flux glymphatique pendant le sommeil, avec des implications larges pour comprendre ce qui rend le sommeil réparateur. »

Opérer en vagues.

En étudiant des souris, l’équipe de Nedergaard a utilisé des techniques d’imagerie optique combinées à des moniteurs EEG et EMG pour observer les animaux pendant leurs phases naturelles d’éveil et de sommeil.

Les chercheurs ont découvert que pendant le sommeil non-REM, lorsque le cerveau est relativement calme, le neurotransmetteur noradrénaline est libéré en vagues lentes. Ces vagues déclenchent des « micro-éveils », provoquant des contractions rythmiques des vaisseaux sanguins indépendamment des battements du cœur. Ces contractions alimentent le mouvement du liquide céphalorachidien (LCR) à travers le système glymphatique, permettant son rôle d’élimination des déchets.

Ces découvertes, combinées aux connaissances existantes sur le système glymphatique, offrent une image complète de la dynamique interne du cerveau. Les vagues lentes, les micro-éveils et la noradrénaline étaient les pièces manquantes, a déclaré Natalie Hauglund, première auteure de l’étude et actuellement chercheuse postdoctorale à l’Université d’Oxford.

L’impact de l’Ambien.

L’équipe a également étudié l’effet du zolpidem, l’ingrédient actif de l’Ambien, sur le système de nettoyage du cerveau. Après avoir administré le médicament à des souris, ils ont observé qu’il bloquait les ondes lentes de noradrénaline, perturbant le système glymphatique et empêchant l’élimination des déchets. Cela pourrait entraîner une accumulation de protéines toxiques, comme la tau et l’amyloïde, caractéristiques des maladies neurodégénératives telles qu’Alzheimer.

L’étude établit un lien mécanistique entre la dynamique de la noradrénaline, l’activité vasculaire et le nettoyage glymphatique, approfondissant notre compréhension des fonctions réparatrices du sommeil, a déclaré Nedergaard. Elle souligne également les effets négatifs potentiels de certains somnifères sur la santé cérébrale, mettant en avant l’importance de préserver l’architecture naturelle du sommeil pour un fonctionnement optimal du cerveau.

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Lisez l’article original sur : New Atlas

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