Vue la plus nette d’un trou noir supermassif

Cette avancée offre une compréhension sans précédent des processus dynamiques autour des trous noirs supermassifs au centre des galaxies, incluant des interactions telles que les vents poussiéreux et le retour des jets radio.

Les noyaux galactiques actifs (AGN) sont des régions hautement énergétiques alimentées par des trous noirs supermassifs qui consomment le matériau environnant. À mesure que cette matière spirale vers l’intérieur, elle libère une énergie immense, faisant des AGN certains des phénomènes les plus lumineux de l’univers. Des chercheurs de l’Université de l’Arizona, utilisant l’Interféromètre à Télescope Binoculaire Géant (LBTI), ont capturé les images infrarouges les plus résolues d’un AGN à ce jour.

En collaboration avec l’Institut Max Planck d’Astronomie, l’équipe a publié ses résultats dans Nature Astronomy le 17 janvier.

« Cette réussite prouve le potentiel du LBTI, essentiellement le premier télescope extrêmement grand », a déclaré Jacob Isbell, chercheur postdoctoral à l’Université de l’Arizona et auteur principal de l’étude.

Caractéristiques des AGN et découvertes récentes proches.

Certaines galaxies abritent des trous noirs supermassifs « actifs », en fonction de leur taux d’accrétion. Le noyau galactique actif de la galaxie NGC 1068, l’une des plus proches de la Voie Lactée, a été étudié en raison de sa brillance.

Le LBTI sur le mont Graham, en Arizona, utilise deux miroirs de 8,4 mètres pour des images haute résolution, précédemment appliquées à la lune Io de Jupiter. Cette technique révèle maintenant des détails sur les AGN.

« Le noyau galactique actif de NGC 1068 était idéal pour les tests en raison de sa brillance », a déclaré Isbell.

L’équipe a observé un disque d’accrétion lumineux émettant une pression radiative, créant un vent poussiéreux sortant. Plus loin, des régions lumineuses liées à un jet radio ont été trouvées chauffant le gaz moléculaire et la poussière.

Les outils d’imagerie avancée tels que le LBTI et le Télescope Géant Magellan (GMT) permettent désormais aux scientifiques de séparer les mécanismes de rétroaction, tels que les vents poussiéreux et les jets radio, qui étaient auparavant flous à cause des images à faible résolution.

Applications futures

Ces découvertes révèlent la complexité des environnements des AGN et de leurs interactions avec les galaxies hôtes.

« Cette technique d’imagerie s’applique à divers objets astronomiques », a souligné Isbell. « Nous avons déjà commencé à étudier les disques autour des étoiles et les grandes étoiles évoluées avec des enveloppes poussiéreuses. »

En utilisant le LBTI et les télescopes de prochaine génération, les astronomes pourront découvrir des détails plus complexes sur le cosmos.

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Lire l’article original : Scitechdaily

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