Courant océanique stable depuis 60 ans
Les océans de la Terre, couvrant 71 % de la surface du planète, façonnent profondément le climat et le temps mondiaux. Au cœur de ce système se trouve la Circulation Méridionale de Renversement Atlantique (AMOC), un réseau de courants atlantiques alimentés par le vent et les différences de densité de l’océan. L’AMOC redistribue la chaleur, l’humidité et les nutriments à l’échelle mondiale, jouant un rôle crucial dans la régulation du climat de la Terre.
À mesure que le changement climatique s’accélère, les scientifiques s’inquiètent du fait que l’eau douce provenant de la fonte des calottes glaciaires pourrait perturber, voire faire s’effondrer, l’AMOC. Bien qu’une diminution ait des conséquences graves, un effondrement serait catastrophique. Cependant, l’avenir de cette circulation vitale demeure incertain. Pour explorer son avenir, les chercheurs du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) se sont tournés vers les données historiques pour obtenir des informations.
Résultats sur la stabilité de l’AMOC.
Une nouvelle étude publiée dans Nature Communications révèle que l’AMOC est resté stable au cours des 60 dernières années. Les chercheurs Nicholas P. Foukal, Jens Terhaar et Linus Vogt n’ont trouvé aucune preuve du déclin suggéré par les études antérieures. « Notre article montre que la circulation Atlantique n’a pas encore diminué », a expliqué Foukal. « Bien que cela ne prédit pas l’avenir, les changements anticipés ne se sont pas produits jusqu’à présent. »
Cette conclusion remet en question une étude de 2018 qui rapportait un déclin de 70 ans de l’AMOC basé sur des données de température de surface de la mer (SST). Cependant, Terhaar a noté : « Nous avons appris que la SST n’est pas aussi fiable pour reconstruire l’AMOC qu’on ne le pensait auparavant. »
Données et méthodes améliorées.
Pour affiner leur analyse, l’équipe a utilisé des données mises à jour du Coupled Model Intercomparison Project (CMIP), un ensemble de modèles climatiques avancés. Ils se sont concentrés sur les flux de chaleur air-mer, l’échange de chaleur entre l’océan et l’atmosphère, comme indicateur plus fiable de la force de l’AMOC. Lorsque l’AMOC est plus fort, davantage de chaleur est libérée dans l’atmosphère au-dessus de l’Atlantique Nord.
Les chercheurs ont appliqué leur modèle aux ensembles de données de réanalyse remontant à la fin des années 1950, de manière similaire à la façon dont les prévisions météorologiques intègrent les observations. Leurs résultats indiquent que l’AMOC n’a montré aucun affaiblissement entre 1963 et 2017. « Cela suggère que l’AMOC n’est peut-être pas aussi proche d’un point de bascule qu’on le craignait auparavant », a expliqué Vogt.
Implications et incertitudes.
L’étude souligne la résilience de l’AMOC et offre une perspective optimiste, suggérant plus de temps pour traiter les éventuels points de bascule. « Bien que la plupart conviennent que l’AMOC ralentira probablement à l’avenir, son effondrement reste incertain », a noté Foukal.
Cependant, les résultats comportent des limitations. Les mesures directes des flux de chaleur air-mer au fil du temps sont rares, et les données de réanalyse contiennent des incertitudes. Malgré ces défis, Terhaar a souligné : « Un déclin significatif de l’AMOC au cours des 60 dernières années semble très improbable. »
Cette recherche offre des informations précieuses sur la stabilité de l’AMOC tout en soulignant l’urgence de réduire le changement climatique pour protéger les systèmes vitaux de la Terre.
Lire l’article original : Scitechdaily
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