Mystère du volcan d’été résolu

Un mystère de longue date concernant une année où l’été semble avoir été annulé semble avoir été résolu. Les chercheurs, en utilisant une analyse avancée des carottes de glace, ont déterminé que le refroidissement spectaculaire de 1831 était dû à une énorme éruption volcanique dans une région éloignée au nord du Japon.

1831 : Une année de turbulences climatiques mondiales.

En 1831, le climat mondial a pris un tournant drastique, avec des températures chutant en moyenne de 1 °C. Les îles Britanniques ont subi des pluies incessantes, faisant de cette année l’une des plus pluvieuses du siècle, tandis que des inondations généralisées ont dévasté la campagne. De violentes tempêtes de neige ont frappé le nord-est des États-Unis, et des récoltes ratées ont provoqué des famines sévères en Inde et au Japon.

Même le compositeur Felix Mendelssohn, en voyage à travers les Alpes, a noté la météo maussade dans son journal : « Temps désolé, il a encore plu toute la nuit et ce matin, il fait aussi froid qu’en hiver, il y a déjà une neige profonde sur les collines les plus proches… »

Une éruption volcanique comme coupable probable.

Bien que 1831 ne soit pas l’année la plus tristement célèbre de « l’année sans été », elle a tout de même été une anomalie sévère. Au fil du temps, les scientifiques ont conclu qu’une éruption volcanique était à l’origine du bouleversement climatique. L’éruption a libéré environ 13 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans l’atmosphère, formant des aérosols de sulfate. Ces minuscules particules ont agi comme des miroirs, renvoyant la lumière du soleil dans l’espace et refroidissant considérablement la planète.

Le défi résidait cependant dans l’identification du volcan responsable de l’événement.

Une avancée majeure a eu lieu lorsqu’une équipe dirigée par le Dr Will Hutchison de l’Université de St. Andrews a analysé des carottes de glace datant de 1831. Grâce à une analyse chimique innovante, ils ont pu associer les minuscules particules de cendres dans la glace—chacune ayant un diamètre dix fois plus petit que celui d’un cheveu humain—à une éruption volcanique.

Leurs résultats ont révélé que le volcan Zavaritskii, situé sur Simushir, une île inhabitée de l’archipel des Kouriles, était responsable. Cette région éloignée a une histoire complexe, ayant été un point de discorde entre la Russie et le Japon, et ayant servi de base secrète pour les sous-marins soviétiques durant la guerre froide.

« Nous avons mené des analyses chimiques de haute résolution sur la glace, ce qui nous a permis de dater l’éruption au printemps-été 1831 », a expliqué Hutchison. « En isolant et en comparant les particules microscopiques de cendres, nous avons confirmé la correspondance avec des échantillons collectés des décennies plus tôt sur le volcan Zavaritskii. Le moment où nous avons réalisé que les chiffres correspondaient parfaitement a été un véritable moment de ‘eureka’. »

Confirmation de la date et de l’impact de l’éruption.

Hutchison et son équipe ont exploré les archives historiques pour confirmer l’ampleur et la chronologie de l’éruption, renforçant ainsi le lien entre l’événement volcanique et l’impact climatique mondial de 1831.

L’étude a une portée au-delà de sa signification historique. Les éruptions volcaniques capables de perturber les modèles climatiques, comme celle du mont Pinatubo en 1991 aux Philippines, restent une menace persistante. L’éruption du Pinatubo a abaissé les températures mondiales de 0,5°C, soulignant l’immense pouvoir des forces naturelles.

Cette découverte rappelle également les limites des efforts de géoingénierie pour contrôler le climat terrestre. L’influence imprévisible des événements volcaniques à grande échelle pourrait facilement saper même les interventions humaines les mieux intentionnées, démontrant la puissance des forces en jeu dans les systèmes de notre planète.

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Lire l’article original sur : New Atlas

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