Le plan de l’ESA pour retirer les débris spatiaux nécessite une collaboration mondiale

Le problème des débris spatiaux croît depuis des années, exacerbé par le lancement continu de fusées et de charges utiles. Ces dernières années, des organisations, en particulier l’Agence spatiale européenne (ESA), ont commencé à prendre le problème plus au sérieux. Maintenant, elles se demandent : comment parvenir à zéro débris spatiaux ?

L’ampleur et le danger des débris spatiaux

Cela peut sembler irréaliste au premier abord. Des milliards de morceaux de débris sont en orbite autour de la Terre, dont plus de 25 000 sont plus grands que 10 cm. Malgré leur taille, ces objets se déplacent à des vitesses élevées et présentent des risques importants pour les satellites et les stations spatiales. Alors, que faudrait-il pour éliminer tous ces débris ?

Le livret technique Zéro Débris de l’ESA décrit les défis et les solutions potentielles pour atteindre cet objectif. Il fait suite à la signature de la Charte Zéro Débris par les membres de la communauté Zéro Débris. Le rapport souligne que des actions plus ambitieuses sont nécessaires pour prévenir, atténuer et retirer les débris spatiaux, et exhorte tous les acteurs du secteur spatial à collaborer.

Le livret souligne comment l’accès à l’espace est entravé par les débris, comme souligné par le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique. Il définit des objectifs clairs de zéro débris et présente des solutions pour les atteindre.

Prévenir la création de nouveaux débris

La première priorité est d’empêcher la création de nouveaux débris. Cela inclut la prévention du rejet involontaire de débris causé par la dégradation des matériaux ou les impacts pendant les missions. Le développement de meilleurs matériaux isolants et résistants aux impacts, ainsi que l’amélioration de la surveillance et des tests, peuvent contribuer à atténuer ce problème.

Le livret préconise également de nouvelles technologies de propulsion. Certains systèmes actuels libèrent de petites particules qui contribuent aux débris. Des alternatives comme les câbles électromagnétiques et les dispositifs à pression de radiation solaire sont suggérées pour réduire ce risque.

Une meilleure surveillance et coordination du trafic spatial (SCTS) peuvent également aider à prévenir les collisions, réduisant ainsi les manœuvres d’évitement de collision inutiles. Cependant, cela nécessite une meilleure communication et des directives normalisées entre les agences spatiales, ce qui peut être difficile.

La nécessité du retrait des débris spatiaux

En ce qui concerne les débris existants, le retrait est essentiel. Le livret propose d’évaluer les satellites hors service afin de déterminer la manière la plus sûre de les désorbiter. Le processus de retrait nécessite des méthodes fiables et configurables, telles que le déploiement de voiles solaires ou l’utilisation de technologies de retrait actif des débris (RAD), comme Clearspace-1, qui vise à capturer et à désorbiter le satellite PROBA-1.

Le défi implique également de prévoir et d’éviter les collisions. Avec l’augmentation des débris, les opérateurs spatiaux doivent prendre des mesures pour éviter les collisions, et la coordination est cruciale. Le livret suggère que des algorithmes d’apprentissage automatique, des aides au suivi optique et de meilleures évaluations des risques de collision pourraient être utiles dans ce domaine.

La nécessité d’une gestion standardisée des risques

Le principal enseignement est que la lutte contre les débris spatiaux exige des méthodes standardisées pour évaluer et gérer les risques. Bien que les technologies nécessaires ne soient pas encore entièrement développées, elles le seront. Le principal défi est la coopération.

Sans collaboration entre les agences spatiales, il sera impossible de résoudre le problème des débris. Malheureusement, les différences politiques, la concurrence et les actions de certaines nations – comme les essais anti-satellites – ont créé des débris supplémentaires, ce qui complique les efforts. Malgré cela, comme pour le changement climatique, la coopération reste la seule voie vers une solution durable pour les débris spatiaux.

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Lire l’article original sur : Science Alert

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