Soleil artificiel établit un nouveau record de fusion en dépassant les 1 000 secondes

Des scientifiques viennent de franchir une nouvelle étape dans leurs efforts pour créer un “Soleil artificiel” sur Terre. L’équipe derrière le Tokamak supraconducteur avancé expérimental chinois (EAST) a réussi à maintenir son réacteur à fusion en marche pendant plus de 1 000 secondes, avec une durée précise de 1 066 secondes, soit près de 18 minutes.

Lancé en 2006, EAST est l’un des nombreux réacteurs à fusion nucléaire en cours de développement pour produire une énergie propre presque infinie, imitant la façon dont le Soleil produit de l’énergie.

Simuler un Soleil miniature dans un laboratoire est incroyablement difficile, c’est pourquoi des réalisations comme celle-ci sont si importantes.

Atteindre la stabilité du plasma sur une longue durée

Maintenir un plasma stable et ultra-chaud pendant de longues durées est essentiel au succès d’EAST, et le nouveau record de 1 066 secondes bat le précédent record de stabilité du plasma de 403 secondes.

Cette percée a été réalisée par des chercheurs de l’Institut de physique du plasma (ASIPP) et des Instituts des sciences physiques de Hefei (HFIPS), tous deux rattachés à l’Académie chinoise des sciences (CAS).

“Cependant, un dispositif de fusion doit fonctionner de manière stable et efficace pendant des milliers de secondes pour permettre la circulation auto-entretenue du plasma, ce qui est essentiel pour la production continue d’électricité des futures centrales à fusion”, déclare le physicien nucléaire Song Yuntao de l’Institut de physique du plasma de l’Académie chinoise des sciences.

Nouvelle capacité de puissance équivalente à 140 000 fours à micro-ondes pour atteindre les 1 066 secondes

Bien que la Chine n’ait pas publié beaucoup de détails sur les conditions de cette réalisation de 1 066 secondes, les chercheurs notent que leur système de chauffage a récemment doublé en puissance, et est maintenant capable de générer l’énergie équivalente de 140 000 fours à micro-ondes fonctionnant simultanément.

Depuis sa création, l’équipe d’EAST a constamment amélioré la température et la stabilité du plasma au cœur du réacteur, en utilisant un plasma à confinement élevé, une méthode plus efficace pour piéger le gaz.

Les réacteurs Tokamak comme EAST utilisent du plasma et des champs magnétiques pour créer les conditions extrêmes nécessaires pour faire entrer en collision des atomes d’hydrogène à des vitesses élevées et une pression intense, libérant d’énormes quantités d’énergie.

Bien que nous soyons encore loin d’avoir un réacteur à fusion nucléaire entièrement opérationnel connecté aux réseaux électriques, chaque avancée dans cette technologie est prometteuse et s’ajoute aux preuves croissantes que l’énergie de fusion pourrait un jour être une source d’énergie viable.

Pour l’avenir, les travaux progressent déjà sur le Réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) dans le sud de la France, qui devrait être le plus grand réacteur à fusion à ce jour et qui pourrait potentiellement établir encore plus de records.

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Lire l’article original sur : Science Alert

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