Cannabis : cerveau moins performant chez les jeunes

La plus vaste étude à ce jour sur les effets du cannabis chez les 18-36 ans révèle que la consommation de la drogue peut altérer le fonctionnement cérébral lors des tests cognitifs. Ces résultats visent à aider les individus à prendre des décisions éclairées concernant l’utilisation du cannabis.

Avec la légalisation croissante du cannabis à des fins médicales et récréatives, le débat sur sa sécurité, en particulier pour les jeunes adultes, persiste. Étant donné que le développement cérébral se poursuit jusqu’à la fin de la vingtaine, l’adolescence reste une période clé pour la croissance cognitive.

Les études précédentes sur la consommation de cannabis et la fonction cérébrale chez les jeunes adultes étaient limitées en termes d’échelle, mais une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l’Université du Colorado est la plus grande à ce jour.

« À mesure que la consommation de cannabis augmente dans le monde entier, comprendre ses effets sur la santé humaine devient de plus en plus crucial », a déclaré Joshua Gowin, PhD, professeur adjoint de radiologie à l’Université du Colorado School of Medicine sur le campus médical d’Anschutz. « En examinant à la fois les avantages et les risques, nous pouvons aider les individus à faire des choix éclairés et à comprendre pleinement les conséquences potentielles. »

Démographie des participants et collecte des données

L’étude a analysé les données de 1 003 adultes âgés de 22 à 36 ans, comprenant des scanners IRM, des résultats de toxicologie urinaire et des déclarations auto-rapportées de consommation de cannabis. L’âge moyen des participants était de 28,7 ans, dont 53,1 % se sont identifiés comme féminins. L’échantillon était majoritairement blanc (76 %), mais comprenait également des participants noirs (13,7 %) et asiatiques (6,3 %).

Pour déterminer la consommation récente de cannabis, les participants ont fourni un échantillon d’urine le même jour que leur scan IRM, qui a été testé pour un métabolite du THC. Un résultat positif les a classés comme utilisateurs récents. L’utilisation à vie du cannabis a également été évaluée : les gros utilisateurs avaient consommé du cannabis 1 000 fois ou plus, les utilisateurs modérés entre 11 et 1 000 fois, et les non-utilisateurs moins de 10 fois. Les scanners IRM ont mesuré l’activité cérébrale pendant que les participants complétaient sept tâches cognitives évaluant les émotions, le traitement des récompenses, la fonction motrice, la mémoire de travail, le langage, le raisonnement logique et la cognition sociale.

Les résultats ont révélé que la consommation récente de cannabis et une consommation importante à vie étaient associées à une diminution statistiquement significative de l’activité cérébrale, mais uniquement lors de la tâche de mémoire de travail.

Démographie des participants et collecte des données

« Nous avons appliqué des normes de recherche rigoureuses et des corrections statistiques pour minimiser les faux positifs », a déclaré Gowin. « Bien que certaines tâches aient suggéré une altération cognitive, seule la tâche de mémoire de travail a montré un effet significatif. »

La mémoire de travail stocke et récupère temporairement des informations pour la prise de décision et le comportement, comme suivre des instructions ou suivre une conversation.

Les gros utilisateurs de cannabis ont montré une activité cérébrale réduite dans trois régions clés : le cortex préfrontal dorsolatéral et dorsomédian et l’insula antérieure, toutes cruciales pour le raisonnement, les émotions et le comportement social.

Les chercheurs suggèrent que les utilisateurs récents pourraient bénéficier d’une abstinence avant des tâches cognitivement exigeantes. Cependant, les gros utilisateurs pourraient faire face à des symptômes de sevrage, ce qui pourrait également affecter la performance.

« La période idéale d’abstinence n’est pas claire, mais les effets cognitifs peuvent persister pendant deux à quatre semaines, et le sevrage chez les gros utilisateurs peut durer une semaine ou plus », ont-ils noté.

L’étude ne peut pas confirmer de lien causal entre le cannabis et la fonction cérébrale et se limite aux jeunes adultes. Elle manquait également de données sur la puissance du THC, le contenu en CBD et les méthodes de consommation.

« Il reste encore beaucoup à apprendre sur l’impact du cannabis sur le cerveau », a déclaré Gowin. « Des études à long terme sont nécessaires pour comprendre ses effets durables et les différences entre les groupes d’âge. »

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Lisez l’article original sur : New Atlas

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