Premier embryon de kangourou en labo
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Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à créer des embryons de kangourou grâce à la fécondation in vitro (FIV), marquant une avancée majeure dans les efforts visant à reproduire ce processus chez des centaines d’espèces de marsupiaux de plus en plus menacées d’extinction.
Une équipe de recherche de l’Université du Queensland a accompli cet exploit en utilisant des ovules et du sperme de kangourous gris de l’Est (Macropus giganteus), bien que cette espèce ne soit pas en danger, avec des millions d’individus à l’état sauvage. En revanche, de nombreuses autres espèces de marsupiaux ne sont pas aussi chanceuses. La destruction des habitats, le développement des routes, le stress thermique et les espèces invasives les poussent à l’extinction, incitant les scientifiques à adopter une approche plus innovante.
« L’Afrique possède la plus grande diversité d’espèces de marsupiaux, mais elle connaît également le taux d’extinction de mammifères le plus élevé », explique le chercheur principal Andres Gambini. « Notre objectif ultime est d’aider à préserver des espèces menacées comme les koalas, les diables de Tasmanie, les wombats à nez poilu du Nord et les possums de Leadbeater. »
Les marsupiaux uniques d’Australie en danger
Bien que des marsupiaux soient également présents en Amérique et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, environ 200 espèces sont originaires d’Australie. Malheureusement, ce pays détient le taux d’extinction de mammifères le plus élevé au monde, ayant perdu environ 35 % de sa biodiversité unique depuis les années 1500. Ses animaux emblématiques—koalas, wombats et kangourous—sont tous des marsupiaux.
Technique de FIV révolutionnaire pour les marsupiaux
Le processus expérimental de FIV a consisté à créer des embryons par injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), une technique délicate où un seul spermatozoïde est directement injecté dans un ovule mature, comme montré dans la vidéo. Bien que cette méthode ne soit pas révolutionnaire pour les mammifères, les marsupiaux posent des défis uniques.
« Comme les kangourous gris de l’Est sont abondants, nous avons utilisé leurs ovules et leur sperme comme modèle pour adapter les technologies d’embryon généralement utilisées pour les animaux domestiques et les humains », a expliqué Gambini. « L’accès aux tissus de marsupiaux est difficile car ils sont moins étudiés que les animaux domestiques, bien qu’ils jouent un rôle essentiel dans la biodiversité de l’Australie. »
« Nous affinons désormais les techniques de collecte, de culture et de conservation des ovules et du sperme de marsupiaux. En développant des méthodes de préservation, nous visons à protéger le matériel génétique de ces animaux rares et précieux pour une utilisation future, garantissant ainsi leur conservation à long terme. »
Université du Queensland
Le potentiel de la FIV pour protéger les marsupiaux en danger
Dans la nature, les bébés marsupiaux naissent sous-développés et rampent jusqu’à la poche de leur mère pour continuer leur développement à l’extérieur. Cela les rend particulièrement vulnérables, car ils dépendent largement de la mère pour l’allaitement. La FIV offre la possibilité de créer des embryons qui pourraient aider à protéger les populations d’espèces menacées, en particulier celles dont les effectifs sont trop fragmentés pour trouver des partenaires ou produire des descendants génétiquement viables.
« Bien qu’il soit difficile de prédire un calendrier précis, avec une collaboration continue, des financements et des progrès technologiques, nous sommes optimistes quant à la possibilité qu’un marsupial naisse grâce à la FIV dans la prochaine décennie », a déclaré Gambini. « Ce succès avec les embryons de kangourous est incroyablement gratifiant, marquant l’aboutissement de plusieurs années de recherche, de formation et de travail en équipe. »
Ainsi, bien que cela puisse être un petit bond pour les kangourous, cela pourrait être un grand pas pour d’autres marsupiaux menacés d’extinction.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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