Risque d’impact type Tunguska doublé pour 2032

À la fin de 2024, les astronomes ont repéré un nouvel astéroïde dans le ciel nocturne. Il a été désigné 2024 YR4 — « Y » pour sa découverte en décembre, « R4 » comme le 117ᵉ astéroïde trouvé fin décembre, et « 2024 » pour l’année de détection.

Une fois identifié, les astronomes ont commencé à suivre sa trajectoire pour affiner son orbite. Les premiers calculs indiquaient une probabilité de 1 % d’impact sur Terre, mais avec davantage d’observations, ce chiffre a plus que doublé. Actuellement, 2024 YR4 a une probabilité de 2,3 % de percuter la Terre le 22 décembre 2032. Bien que cela puisse sembler inquiétant, ce n’est pas inhabituel.

La trajectoire projetée, illustrée dans l’image ci-dessus, montre les points d’impact possibles. La probabilité de 2,3 % ne correspond pas à un simple lancer de dé, mais découle de simulations orbitales. Sur 1 000 modèles basés sur les données actuelles, 23 aboutissent à un impact. Le scénario le plus probable place l’astéroïde à 240 000 km de la Terre, soit bien à l’intérieur de l’orbite lunaire, mais sans danger immédiat.

Malgré l’augmentation des probabilités, les astronomes restent prudents mais pas excessivement inquiets. Même avec une probabilité de 1 %, le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA (PDCO) l’avait classé à 3 sur l’échelle de Turin, nécessitant un suivi mais aucune action immédiate. À 2,3 %, cette classification reste inchangée.

Incertitude gravitationnelle : l’influence de la Terre sur l’orbite de 2024 YR4

Les orbites des astéroïdes sont moins prévisibles que celles des planètes, souvent influencées par l’attraction gravitationnelle des corps proches. L’une des principales sources d’incertitude pour 2024 YR4 est la Terre elle-même. En 2028, il passera à moins de 8 millions de km de notre planète, permettant aux astronomes d’affiner sa trajectoire. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on saura si une intervention est nécessaire.

Même dans le pire des scénarios, où le risque d’impact deviendrait quasi certain, il n’y a pas lieu de paniquer. Le véritable danger vient des astéroïdes encore inconnus, comme le météore de Tcheliabinsk, qui est apparu par surprise en provenance de la direction du Soleil.

Avec plusieurs années d’avance, des stratégies de déviation pourraient être mises en place si nécessaire. Et même si 2024 YR4 devait frapper la Terre, sa taille ne suffirait pas à provoquer un événement d’extinction. La principale préoccupation serait l’évacuation des zones peuplées, mais il y aurait largement le temps de se préparer et de limiter les dégâts.

Les premières estimations de trajectoire peuvent varier considérablement et, bien que les probabilités puissent encore évoluer, elles devraient probablement tomber à zéro. Pour les mises à jour, consultez la page de défense planétaire de la NASA.

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Lire l’article original : Science Alert

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