Le contrôle aérien des drones garantit la sécurité des vols grâce à des radars économiques

Vous vous souvenez quand le co-fondateur du studio à l’origine des premiers jeux Call of Duty a accidentellement fait s’écraser son drone sur un avion de lutte contre les incendies combattant des feux de forêt à Los Angeles le mois dernier ?

Il s’avère que de tels incidents peuvent être évités sans un coût exorbitant. Des chercheurs de l’Université Brigham Young (BYU) dans l’Utah suggèrent qu’un système de contrôle aérien ad hoc pour drones pourrait être mis en place pour seulement quelques centaines de dollars.

Un réseau radar abordable pour le suivi des drones en temps réel

Le système d’information de trafic aérien local (LATIS) de l’équipe s’appuie sur un réseau de radars peu coûteux, une station de base équipée de matériel réseau et d’un ordinateur portable, ainsi qu’un algorithme avancé pour suivre plusieurs drones en temps réel à des altitudes relativement basses.

Alors que les tours de contrôle des aéroports nécessitent des systèmes très sophistiqués et multimillionnaires, il est intéressant de constater que la surveillance des drones peut être réalisée de manière abordable.

En fait, le système de la BYU est conçu pour un déploiement rapide et temporaire, utilisant des radars compacts et économes en énergie, à la fois portables et économiques.

Le système peut également être rapidement recalibré si l’un des radars est heurté ou repositionné. Ces caractéristiques le rendent particulièrement utile dans les zones sinistrées, où le suivi des activités des drones et la prévention des collisions avec les aéronefs sont cruciales.

Suivi haute précision avec radar à balayage électronique

Le réseau radar s’appuie sur des données GPS cinématiques en temps réel (RTK-GPS) et utilise des radars à balayage électronique capables de balayer leur champ de vision en moins d’une seconde. En positionnant les radars à 30 mètres d’intervalle et en les orientant vers le ciel avec une couverture qui se chevauche, l’algorithme de l’équipe intègre les données pour suivre simultanément plusieurs drones alors qu’ils se déplacent dans les airs.

Cette approche en réseau utilisant des radars à balayage électronique est particulièrement efficace pour le suivi des drones à basse altitude et permet de surmonter les limitations d’un seul radar, telles que la portée restreinte, la difficulté de surveiller les objets dans des environnements complexes comme les zones urbaines denses et le risque de défaillance mécanique des systèmes rotatifs.

Dans leur étude, publiée en novembre dernier dans le Journal of Intelligent & Robotic Systems, les chercheurs ont rapporté que le réseau LATIS suivait les drones avec une erreur moyenne inférieure à 1 mètre dans chaque direction principale. Ce niveau de précision est impressionnant pour un système de déploiement rapide et pourrait servir de modèle pour de futures implémentations dans des scénarios de réponse aux catastrophes.

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