Les sources chaudes de Yellowstone et l’oxygène primitif

Des recherches récentes de la Montana State University suggèrent que la vie microbienne du Lower Geyser Basin de Yellowstone pourrait éclairer l’évolution de l’adaptation à l’oxygène.

Les micro-organismes des sources Octopus et Conch prospèrent dans des structures gélatineuses semblables à des algues, appelées « streamers », qui se déplacent rapidement dans des eaux surchauffées à environ 88 °C. Ces microbes partagent des similitudes génétiques avec d’anciennes bactéries et archées, offrant un aperçu des premières étapes de la vie sur Terre.

Différences clés entre les environnements des sources

Bien que les communautés microbiennes aient des structures similaires, les environnements des deux sources diffèrent considérablement. Octopus Spring contient des niveaux beaucoup plus élevés d’oxygène dissous (environ 20 micromoles), tandis que Conch Spring en a presque aucun, avec moins de 1 micromole. En revanche, Conch Spring présente des concentrations beaucoup plus élevées de sulfure dissous (plus de 120 micromoles), contre seulement 2 à 3 micromoles pour Octopus Spring.

Comprendre la vie avant et après la Grande Oxydation

Les différences chimiques marquées entre ces sources offrent un aperçu précieux de l’adaptation de la vie avant et après la Grande Oxydation (GOE), survenue il y a environ 2,5 milliards d’années. Cet événement a transformé l’atmosphère terrestre presque dépourvue d’oxygène en un environnement saturé en oxygène, modifiant profondément la biochimie de la planète.

Avant la GOE, les premiers microbes terrestres intégraient probablement de faibles quantités d’oxygène dans leurs processus biochimiques. Cependant, l’apparition de l’oxygène moléculaire, très réactif, a contraint les organismes à développer de nouvelles stratégies de défense. De plus, les concentrations élevées de sulfures, qui perturbent la respiration des organismes aérobiques modernes, soulèvent des questions sur les mécanismes d’adaptation des formes de vie anciennes aux niveaux croissants d’oxygène et aux sulfures toxiques.

Les sources, modèles de l’adaptation de la vie aux variations d’oxygène

En raison des variations d’oxygène et de sulfure, ces sources constituent des modèles naturels idéaux pour étudier la vie avant et après la GOE, offrant une occasion unique d’explorer son adaptation à l’augmentation de l’oxygène atmosphérique.

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Lisez l’article original sur : Science Alert

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